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惜却是我家的常相公，如此风光的年纪，给司徒老爷钻得空子，落不得好下场。”

倒是这话，激得常仕林险些拆下房梁，急得双腿跳起来。

刚遇着管事的将常止带进来，二人一等婢女婆子见着我甚是惊讶，隐隐知道菡萏给人掉了包。那常止气不过，急得一口吐出老血来，浓得化不开，气味困住房里腥着不散了。

管事骇得瞠目结舌，赶紧唤来了几位夯汉，又慌忙让婆子请了大夫，一等人抬过了常止，移去了正院。

几经曲折，药也替常止开过几幅，珍稀名贵的东西倒也一直用着，但这病情终是不见好转。他哪里知道，此前积了两次怨恨，最后又亲自见得到手的天仙儿媳也给司徒长算计了去，不免气急攻心，心火烧得旺盛，前几日又压了不快，这会子通通一并爆发，心肝脾肺自然是受不得打击，方才病了。

况且那些庸医看着，我在他房间里又熏着了周瞎子给的烟草，隐隐幽幽，日复一日积了伤骨子的痛。三两下便扰得常止卧立不住，昏沉沉又晕死过去。宫中请来的老太医总拿不出法子，吓得常仕林忧心至极。

这日，方等众人去了，我隐将常仕林引到角落私语。

“常相公，现下却是乱了府中的精魂。常老太爷虽是个板眼守旧之人，对你自然是无可挑剔的。如今天道轮回，我家司徒老爷顾不得情面，只一心要那菡萏姑娘，全怪自家老爷生得多情些。想来，常老太爷对相公呵护备至，现下遭了劫，心中莫不担忧你，怕是也是听不得我家老爷用那些风月楼风月事胡诌相公的。当务之急，却是要让我家老爷永远对这等事情闭嘴的，缓得老爷的病才是好法子。”

常仕林皱眉思量半刻，当下敲了手，只得同意。又立即同我交换了法子，我只道。

“既然娶了司徒家的小姐，常相公自然是要尊得北朝伦常，好好谢礼一番。不仅得还礼去司徒府，而且要还得风风光光。”

当下常止领了意，写了封条子，整治一番，发命下去，让人备了八箱八柜的金银首饰，绢帛丝绸各八担，如意翡翠玛瑙珍珠玉石全全装八盒满当儿，佛珠佛经佛像抬了足足八挑子，又另备牲畜流水宴席，请了八方宾客，声势浩大，一路吹打撒福，宴席从常府摆到司徒府门前，足足吃得两三日。

这一弄，弄得司徒府声名大噪，人人皆道司徒府上养出了个金凤凰，嫁过了常尚书府里，皆受得常止及其夫人刮目，且礼义廉耻，无一不精。又说这司徒府家的五小姐邪病渐好，人甚是聪慧，得常二公子宠幸，夫妻二人相敬如宾，举案齐眉，不久便可绵延子嗣矣。

这话传到司徒长耳朵里自然是不中听的，私里同四太太商议，竟不想那个常家百般好地对待他这傻女儿，也不见得来追究菡萏一事，倒是因祸得福，一时间也是高兴得不行。

趁着酒席未散，大多是常家请来的宾客，横竖闹不到他的府上，便也跟着欢喜起来。

这日晌午后，酒过三巡，个个儿好汉皆醉，离席的离席，闲聊的闲聊。剩得些烂酒杂人留着不肯去，常家管事熊大老哥专挑了个地儿，再开了几坛子好酒献出去，合了口味，那些个人又风风火火吃起来。

偏巧挑事的也生出来，敲叫着唤常府上的少奶奶出来赏个脸面，也得大家还个礼。

常府里管事却也不是吃素，寻常里总得遇着个胡搅蛮缠的主儿，今日也算是演习一番。游在人群里，熊大管事清清嗓，也知道这些宾客最歹不过乡间管学的老师，口齿最厉害，均是不好打发的角色，再者上下打量这人：见浑厚身材，面方口阔，身着挑色大银狐裘绸。头戴玉藏葫芦冠，不福也贵，只好笑陪说，

“这位相公看得面生是不知晓的，我家府上少奶奶自来体弱，初春里难免染得小疾，小家子的人，怕来了只得扫相公的兴。改得良日，府上老爷定请帖访过才好的。”

那人挥了衣袂，喝一口烈酒，咣当当放过斛，立即红了眼眶。

“我哪里管得管不得？你只管叫你家少奶奶出来，如此受得你家少爷的情谊，怎有不敢出来的话？”