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“让你们好生办差，围在这里做什么？想烤火啊？”

众人惊慌，二福子躬身上前将难题回禀，李莲英接过照片逐一翻看了下，果断摇头道：“把撕坏的照片呈上去更堵老佛爷的心，还是统统烧了干净。”

二福子等人应声照办，把照片全数投进燃烧的烈焰当中，一张张皇帝和珍贵人的笑脸瞬间被火苗吞噬。

皇后来到了永和宫，名为督察嫔妃，实质更多的是不想留在钟粹宫独自回顾这场震荡，对瑾贵人虚言安抚了几句之后再想不到能说些什么，二人静默相对，各怀心事。

对于白天惊心动魄的情景，她和瑾贵人一样心有余悸，俱没有料到皇太后会突然发作珍贵人，即便对于珍贵人，两人同仇敌忾一般有着天然的嫉妒，可是今天的一幕无法令她们产生大快人心的感受。

在于皇后，纵使不得不承认自己对珍贵人确有怨恨气恼，甫听闻她说出自己怀了龙胎的时候亦受到了很大的冲击，珍贵人恃宠而骄，违法乱纪，固然是罪有应得。然而对皇太后姑妈予以珍贵人的刑罚，内心更多的是惊惧的情绪。

转念想到此刻在景仁宫陪着珍贵人的皇帝，皇后不禁黯然神伤。

相形之下，瑾贵人的心情更趋复杂，不忍看妹妹受罪，可是想到自己明明什么都没做却无端获罪，委屈的滋味令心头发苦，妹妹珍贵人纵然被皇太后杖责，可是据她所知皇上已经急急忙忙地赶到景仁宫去抚慰了，妹妹千可怜万可悲仍尚有来自皇上的安抚，自己是位份不及皇后，宠爱占不住一分，同胞姐妹俩，容貌自问不分上下，待遇则有别云泥，真正是有福未能同享，有难却须同当，怎叫人不伤怀？如果当真遭到皇太后的厌弃，往后有没有自己的活路还说不准呢。

瑾贵人是越想心里越酸悲，不免有些灰心。

夜幕下的紫禁城，在凄冷的秋风中更显萧瑟，渐次隐没的悲声，彷如幽魂的叹息。

☆、第四章战祸之十

自失去制海权，北洋舰队退守威海卫，年末敌军两万五千人在日舰掩护下于荣成龙须岛登陆，集中兵力进攻威海卫南岸炮台，营官周家恩阵亡，炮台被日军攻占，不久威海卫城失陷。

日本联合舰队司令伊东祐亨曾致书北洋海军提督丁汝昌劝其投降，此时定远号弹药告罄，丁汝昌宁死不降，下令炸沉定远号以免资敌后自尽殉国，北洋水师右翼总兵刘步蟾亦生吞鸦片自杀，自此镇远号、济远号，广丙号等十首船舰为日军所俘，大清国引以为傲的北洋舰队至此宣告全军覆没。

北洋水师全军覆没！

“不，这不会是真的！”

皇帝不住地摇头，无法接受自己收到的消息。

然而事实摆在眼前，无论如何追悔痛恨，泱泱大清国就是这样被从不放在眼内的蕞尔小邦日本打败了，而且是一败涂地。

主战派和主和派互相指责对方误国，各执一词。

如斯的局面，慈禧皇太后急召军机大臣商量谈和之事，早在丁汝昌牺牲前，日方将大清驻日本的使臣张荫恒、邵友濂以其身份不够为由驱逐出境。

“日本那边的意思是要咱们派一位名望崇高，有十足全权并具有足够国际声望的使节前来方可谈和，否则一切免谈。”

讨论来讨论去这样的人，基本上就只有李鸿章一个符合条件。

慈禧皇太后虽然不满北洋畏葸无能，甚损国体，但更痛恨那些成事不足败事有余、自以为是的主战派，若不是这些士子言官造成骑虎难下的态势，结果何至于此？！李鸿章之前被皇帝革职，