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婚配可有指教？有媒为聘，无媒——为奔呐。”说得更直白一些，如果教她的父母知道，自己含辛茹苦抚养成材的女儿，竟然为了一个小倌欠下了一大笔债，甚至可能要放弃出仕为官的大好将来……她们会怎么想？又会怎么看待这个拖累女儿的小倌？

答案不言而喻。

陈靖言不会不明白这一点，就连她怀中的小怜也必然清楚地知道，两人只是不愿意承认，犹自怀着美好的憧憬和向往——自欺欺人。

“如果父母铁了心不接受小怜，你会如何？抛弃这个不顾一切跟着你私奔的质弱男子？还是为了他反抗生你养你的父母，自立门户？”我每说一个假设，她的脸色便难看一分，等我说到最后一句，她已是双拳紧握，眼中满是挣扎之色，“是做个背信弃义的负心人，还是忤逆父母的不孝女，陈小姐可选好了？”

少顷，她“噗通”一声跪倒在地，羞愧地承认道：“大人说得对，是晚生做错了。”

“哦，你错在哪儿了？”叹了口气，我继续问道。

“晚生不该一时冲动，将举人凭书抵押了，辜负了双亲的希望，更不该不顾一切带着小怜私奔，毁了我二人的清白与名声，累得他狼狈颠簸，要跟着我吃苦。”她说得艰难，好像用尽了全身最后一点力气，来承认自己的幼稚与无能，“都是我的错。”

——勉强说对了一半吧。

这陈靖言，性子耿直却不固执，还能听进几分道理，也算我没白唱这个多管闲事的黑脸。

“不，不怪你！都是我的错！是我死乞白赖要跟着你的！若不是我，你也不会如此……”小怜抱着一脸自责的陈靖言呜呜地哭了起来。

“行了，你们的事等会再说。”揉了揉被他吵得发疼的太阳穴，我吩咐鸨公将她们送到隔壁的房里，顺便送点伤药过去。

等他回来，便是秋后算账的时候了。

看我脸色不对劲，他也不敢多言，只是远远地站在靠门的角落，屏息等待着。

“小怜身上的伤，是你做的？”我也不与他周旋，开门见山地问道。

在我面前，他并不敢狡辩，唯唯诺诺地称是。

滥用私刑，这是一桩罪。

“他的赎身钱，也是你私吞的？”我又问道。

这下，轮到他跪倒在地了：“殿下饶命，奴才一时猪油蒙了心才做了这等蠢事，还请殿下看在奴才往日里……”

中饱私囊，这又是一桩罪。

不等他求完情，我已出声打断道：“我只问你，这是第一回么？像小怜这样的例子，还有多少？”

“这……”他哭丧着脸，却答不上来，可见是不少的。

“呵，你说说，教本王如何饶你？”我最讨厌这种欺善怕恶，落井下石之辈，更别提他所作所为，全都要算在我的账上，虽然不至于要摘了他的脑袋，却也不会轻易放过他，“将你私吞小怜的赎身钱拿去买一间小院子，记在他名下，将他改为良籍，不要再去管他与陈靖言的事了……还有，自己去凌王府领二十个板子，以后，你只是彩云阁的普通帮工，不再是掌柜的了。”

“……是。”他跪伏在地，深深地叩了个头，起身后径直离去了。

他离开前那个怨毒的眼神却教我看了个正着。