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之后祭祖、摆酒、守岁，及至次日散了，沈家大宅中遍地都是鞭炮红纸、瓜子花生壳、糖纸碎屑等物，都是不能扫的金银财宝。

沈寒香一早即起，叫醒还窝在被子里不肯出来的沈柳德，带上沈柳容，底下的小妹，依例上族中叔伯家。沈蓉妍因照顾沈老夫人便不去。

路上叫沈柳德别忘了物色几个来年好叫过去管事。

沈柳德的头随马车轻慢的摇动一点一点，被猛一巴掌拍在脑门上立时清醒过来，道：“知道了。”

此时沈柳容正瞪着眼盯沈寒香，旁边奶妈抱着的幺妹也是如此。

沈寒香忙笑着轻揉沈柳德被拍红的脑门，直至那红色散去，才向她弟弟妹妹小声解释：“大哥昨日饮酒过量，这会子头疼，我替他揉揉。”

“……”沈柳德干巴巴咧嘴。

正月里沈柳德在梦溪呆着，找了几间门面，沈寒香帮着招工，年节过完之后，从年前年后买来的、租来的仆役里挑出些机灵的，有经验的，让沈柳德自己过目，挑选能管事的。铺子开起来之后，沈柳德回京城里与他舅舅商量着盘下他管的那几间铺子。

他舅自然是不肯。

“那你就出高些，这几间的账我看过了，你按这个数出。”沈寒香把写好的条子给他，“再要抬就不要了，咱们在京城自立门户也不是不行。这话也不必瞒着他们，要不然将来真要一条路子上抢道走，总要打交道，瞒也瞒不住的。”

正月底，梦溪开了四间米面铺子，二月中旬，沈柳德的舅舅亲自到梦溪登门，把钱结清，契书交清，账本一应等物清了。

恰逢沈寒香换过了衣裙要出门，在门口碰了个正着。

那看着至多三十的男人是徐家人，探究的眼神将沈寒香打量了个遍，才道：“三姑娘出落地伶俐大方了。”

马车在旁等，沈寒香不打算和他多叙话，却听他说：“三姑娘这是去哪？可不是要去京城吧？”

孟良清在四天前回的京城，沈寒香听出他话里有话，便站住了脚，神色如常问：“倒是忘了舅舅也回京。”

彩杏叫人卸了车，沈寒香干脆坐沈柳德他舅的车去京城，打算在别院住一晚。原来沈柳德这个舅舅是徐家的小儿子，比沈柳德大不了几岁。

“侯府的亲不好攀，沈老爷病故了，沈家就算商贾了，如今无人入仕。”徐梦麟不无遗憾地叹道，“严相又有意与忠靖候家攀亲，怕姑娘往后日子不好过，要不然选个什么人家不好，姑娘这样貌品性，又精明能干，委实不该委屈了自己。”

沈寒香这门亲，无人听了不说好，不恭维她，徐梦麟算头一个说这亲事委屈的外人。

沈寒香手中握着的，正是当初孟良清给她的手炉，都已用得旧了，如今再好的也都买得起，但她偏就用着这一个。

“那舅舅说，怎么才算不委屈？”沈寒香看了他一眼，徐梦麟精神头不错，面容板正，但肚子有些发福。

“为人正妻，子女为嫡，才不枉做女子。”

沈寒香不禁笑了，“舅舅说得是，就不知道，如今舅舅有几个姨娘在家？”

徐梦麟一愣。

沈寒香便即了然，端起茶来喝一