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。”

“不要轻易地打开它,塞勒斯汀。”

“……除非,当你愿意舍弃一切,永远地坠入黑?暗之中。”

◆◇◆

也许那都是注定好的事情,没有什么荣耀是长存的。

在所有人以为柏金公爵会延续几代前留下的光辉时,变化来临得十分突然。公爵府邸里的仆人一个接一个病倒了,他们都生了奇怪的病,持续地高热、流汗,接着难看地死去。

这原本不是什么大事,但是直到塞勒斯汀公爵忽然在一个宴会上捂着头跪倒的时候,奇怪的流言弥漫了整个巴黎。

黑死病,也许没有比这个更加让人恐惧的疾病。

随着仆人相继死去,公爵府邸几乎成了巴黎的禁区。

有些荒芜的院子里,银发公爵坐在水池边,他的手里拿着金色的笼子,偶尔逗?弄里面的黑色鸟儿。

“大人。”老奥纳走了过来,她的气色有些难看,不过在面对公爵的时候,她总是堆满笑容。她和她的侍女端来了餐点,许多人离开了这豪华的府邸,只有一些忠诚的仆人留了下来。

“请用点东西,大人。”老奥纳轻声地说。

公爵打开了笼子,他将他疼爱的小宠物取了出来——那是一只长着黑色羽毛的小鸟儿,看不出是什么高贵的品种,但是它能为公爵派遣寂寞。阳光下,公爵的脸色有些苍白,不过并没有很糟糕。

他让鸟儿在他的手心里转了转,然后缓慢地站了起来。

公爵渐渐地把双手抬高,然后敞开了手心。黑色鸟儿在他的手心里展翅,高高地飞了起来。

老奥纳前进了两步,她看起来有些讶异。

但是公爵并没有说什么,他扔下了笼子。

在几天之后,他们迎接了皇宫里的传讯官。文博思男爵宣读了命令,他读完了最后一个字的时候,看向了躺在床?上的银发公爵。

“我很遗憾。”男爵垂头摸了摸鼻子,他看了看这冰冷的地方,壁炉已经很久没有烧起火——半年?前他才拜访过这里,但是这和过去已经是完全不同的面貌。现在,只有他一个人愿意前往这个地方。

“但是……”男爵低咳了一声,“请您立刻启程,到吉斯尼镇。那里是您的领土,有人会迎接您的,大人,您会受到很好的照顾。相信我……大人。”

文博思男爵静默地注视这位貌美的大人,病痛并不能掩盖他的风采,他依旧富有、受人尊敬,但是在上帝面前,谁都是平等的。

“……祝你好运,我尊贵的公爵。”男爵弯下腰。

公爵并没有接受男爵的怜悯,他摆了摆手,然后闭起双眼。

他的生命也许就要结束,他能感受到日渐冰冷的身躯,还有减弱的心跳。但是他并没有因为死亡感到恐惧、悲伤,他只是偶尔会想起圣堂里,咏唱诗歌的孩子们,还有那中?央的天使画像——敞开双手,温柔单纯地微笑、身后柔?软的羽翼。在生病之前,那里是公爵常去的地方,他并没有做祷?告,他是个异类、并不信教,而且长期因此受到谴责。

公爵只是静默地注视着前方。

那是一幅美丽的画,他将第一次的感动,留给了那张画里的天使。

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