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你要切记，宦海深沉，万事须得小心谨密才行，切莫使老太太与父亲担心。”

凤台虽然不太爱听这话，却也知道他是为自己好，他话向来不多，能一口气说出这一堆来，已经是难为他了，遂笑道：“我省得，你放心！”

兄弟二人洒泪而别，凤台怔怔目送凤楼率一队车马渐渐远去了。

不一日，车队行至安徽地界内一处名为梁山集的集镇上时，忽遇瓢泼大雨，一行人慌忙在集镇上就近找了一家叫做客再来的客栈打尖。本以为过个不多久便能雨过天晴，谁料这雨却越下越大，竟连着下了三天三夜。到第四日上，雨脚渐小，却仍旧没有停下来的迹象。不大的客栈里，挤满了被雨阻住的来往客人。早几日来的客人还有客房可住，晚来的，便是连柴房都住不上了，只能随便哪里挤一挤，只求有口热乎饭吃，不被赶走就成。

有年长伙计叹气道：“田地里的麦苗都被水淹过了顶，照这个下法，不出两天，全都要淹死，一株也活不成。唉，今年老天爷又不给饭吃。”

有人接口道：“别说麦苗了，人都死了好几十口了！”

余人七嘴八舌地插话道：“可不是，淮河又决了口，十几个庄子被洪水淹没，跑不动的老弱妇孺，都被大水给冲跑了。家家都是房倒屋塌，家什不是泡坏就是冲跑，真真正正是家徒四壁，叫人怎么活？只好去逃荒要饭。住淮河边上的老百姓，苦哇！”

凤楼等一行人正坐在旁边用饭，愈听愈是心惊。静好叹息道：“可怜见的。既然住淮河边上这么苦，为何不能搬到别处去？”

月唤道：“自然是因为故土难离，人家不是说，金窝银窝不如自家的草窝么？就好比京城那般好，街道那样宽，地方那样大，可是我还是喜欢我们道路窄细、一下雨便泥泞不堪的嘉兴城。那地方再不好，我也不愿离开。”

凤楼听得笑了，放下茶杯，说道：“我将来回桐城，你自个儿留在嘉兴城？笑话！今后，这样的傻话不许再说。夫唱妇随，三从四德，懂不懂？回去把女戒多看几遍。”

她闻言愣了一愣，并不答话，只是慢慢低下头去，自顾自的夹菜吃饭，始终不看他的眼睛。

饭罢，众人各自回房歇息，鸡鸣留下与一群过客闲聊，回房后，与凤楼忧心忡忡道：“这里距淮河不过一二百里，并不算很远，若是决口来不及堵，大水会不会淹到这客栈来？”

凤楼起身，打开窗子往外看，外头雨下如注。凤楼默默看了一会儿，回头吩咐道：“待雨一停便动身。”

到了第五日上，雨好不容易止住，待官道上的积水退去少许，凤楼不敢再等，率人急急上了路。但因道路泥泞，马蹄车轮容易打滑，车行半日，才走了三四十里路。

天近黄昏时，一行人仍然身处荒郊野地，极目远眺，只见远处有光秃秃的小山峰几座，近处有几间淹在水中的破烂茅草屋，四面八方的田地皆成了明晃晃的汪洋大海，沟渠里的水多得几乎要漫到大道上来，不时便有鱼儿“啪”地跳出水面，再重新落入水中。

水生与凤楼道：“来时我问过伙计了，说大约□□十里以外就有个集镇，叫做大风寨。咱们才走了一小半的路，若是退回去，却又不合算了，白耽误这半天工夫。不过，好在灯笼火石尽有，咱们就挑着灯笼走夜路吧。”

鸡鸣抱着臂膀，骂道：“他娘的，这地方的名字听着邪门，才过了梁山集，又到大风寨。”