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是他们这边的。

乔奚摇摇头。

“五爷，依我看……”

落下手中棋子，毕重安沉声道：“七爷好比我手上这颗棋，他是可用的，我们现在也正需要他，即便我们不知道他下一步走向哪里，但你身边有能制住他的棋……”

“龙。”乔奚看向毕重安。

二人对视，有了默契。

……

苏天师出宫近一个月，铮炀帝一病不起。

乔执回来时，直接去寝宫探他，没找理由解释自己为什么出宫，他静静立在榻边。

如果铮炀帝有心要调查，想必他已经知道自己的去向。

屋里有久久不散的药味，乔奚之势越盛，这个宫里的死气便越重。

站成一排的婢女垂着脑袋，仿佛一种没有生命的摆设。

乔执是他们中的一员。

一年走到末尾，隆冬将至，万物迈向衰竭。

他端着那张无表情的脸，浓烈沸腾的情感埋尽数厚厚的土堆之下。它们等待下个春天的破土，或是，终无声息的湮灭。

一双发抖的手从床帐中伸出来，乔执没有抽身，任由他抓住了自己的衣袖。

“苏……天师？”重病中的人难得的清醒片刻，不过讲了几个字，又惹得一阵咳。

乔执看向袖子上的那只手，干燥、枯瘦，像落到地面的，容易折断的树枝。

这个曾经手握重权的暴君，不知何时已经老成了这样。

“你别走了……我能……咳咳……给你什么？”喉咙中卡着痰，他说得急切，咳得更重。

其实，哪需要苏天师多做解释，铮炀帝日夜期盼，只盼着他愿意回来。

为了留下龙，付出再多的东西他都愿意。

可他还有什么能给乔执的呢？乔执已经从自己这里拿走了一切他能给的，财富、权力，还有毫无保留的信任。

“今夜，我将审问江宁虚。”乔执笑着，通知了他。

铮炀帝凝视天师的侧脸，想从他的眼里找出些许他不曾表露的情绪。

青年笑容温和，不见一丝的不耐，他脸上甚至有一个笑窝，很深。

他从来便是这般不慕名利，淡如春风的模样。只他这样笑着，就仿佛什么都没有改变，他的一走半月只是自己的错觉。

“好、好……你想的话，交给你审吧，”铮炀帝松了口气，如回光返照般，心中一畅：“在那之前，能不能先陪我坐一会儿？”

乔执没应好、没坐下，但他也没有走。

即使不愿意闭眼让天师离自己而去，铮炀帝最后还是忍不住睡着了，久病的身子破败得厉害，他已是油尽灯枯之态。

噩梦缠身，铮炀帝始终没有放开天师的袖子，含含糊糊说了胡话。

立在他榻边的乔执，越听越是心惊。

徐铮炀喊了他母亲的名字，一声又一声。

乔执想否定，却听得愈发清晰，后来，他是终于听清楚了，清楚得不能再清楚。

一直到徐铮炀彻底昏睡，他悄声才离去。

——其实是与不是，对乔执来说没有意义。

——他的母亲早就死了，父亲也死了，他没有兄弟姐妹，他只有龙。

天气很冷，按着胸口的时候会觉得皮肤不断地凹陷下去，心里面空洞得可怕。

阴冷潮湿的水汽浸入皮囊，刺骨冰凉，乔执一步步迈向徐铮炀私设的地牢。