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“一审一问，想来那酒行当家与李大人交情甚好。”宣德瞟了眼台阶下谦卑的地方官员，只见对方打了个寒颤，闷首垂眉，那滚胖的身子低垂的更是想要载进地里。本次午宴本是临安知府李强会同地方显贵官僚为自应天府返城的宣德皇太孙于别院行接风洗尘之宴，却不想觥筹交错间，酒酣未过半晌，那位于下座周记丝绸坊的当家周老板忽然口吐白沫，四肢抽搐，欲起身离席，却力不着心，将桌上佳肴美酿尽数打翻。而后其席位周围又有数人感觉胸闷欲呕，周身发汗，有年老体弱者，不出多时已几近昏阙。宣德皇太孙大怒，原以为是有人意图谋害皇室子嗣，却不想仅偏席六人出现此状，其余人等安好，可事件已出，又是在这接风之喜宴上，那宣德皇太孙向来雷厉风行，当场责令直属地方官李知府作个交代。可怜李强一介新上任文官何曾经历如此严峻之局面，一时手足无措，好在得师爷提醒，迅速派了衙役将与宴席餐食相关之人等带到，又命人分头请了城中大夫急来救诊。那些大夫郎中为报恙者诊断开方，催吐灌药，总算安定下来。初始众人疑是饭菜混有砒霜之类毒物，以银针试菜，却未见发黑。有些个大夫只道是夏日菜蔬肉食保质不得法滋生之腐朽毒素，宣德疑之，命人将当桌之菜肴喂食府内犬只，片刻，丝毫未见异样，于是种种猜忌，便留在那坛坛半开或密封之美酒中。厅内，柳老郎中见眼前塌上之人呼吸已近平缓，命了一旁药童速去熬药，缓缓站起身来，右手握拳敲了敲后腰椎骨，一边向着庭廊方向走去。他的目光平静深邃，不着一丝波澜。

忽然，院内有人窃窃私语，小声喧哗之声不绝，众人转头望去，只见前院正门几名奴仆簇拥着两名绝色女子翩翩而来。前方女子年纪略长，身着一身浅黄，上襦下裙，腰配银丝织就官绦，系一无暇玉坠垂摆，黛眉朱唇，杏眼含笑，身段婀娜，行之微步。后方少女身材略高，青衫月裙，青布束发，腰间围一同色配裙，一双凤眼微挑，双眸盈盈若水，虽清幽素雅，却带了一分隐隐动人之意。及至近来，窃窃之声略高，两人容貌无甚大仿相似之处，惟独那一双美目竟不似寻常江南女子般漆黑容如夜，而是同为深棕色彩，灵巧盼兮，颇有异域风情。那杜家酒行街坊邻居皆知杜家祖上原是北方搬迁而来，那上代当家杜老爷也曾隐隐透露其祖母为突厥人氏，杜小姐出生后，只道异眸平常，但因那杜家狐魅之说，议论之碎语却生生不息。近来杜家忽然有另一异色眸女子暂住，上下仆役只说是大小姐远房亲戚，估摸着是前来向杜小姐外祖父家传医馆学医，而其他皆不能得知。此时此刻，这同行之二人因着眸色，看来却颇有些神似。柳老郎中站定不动，目光瞅着两人走近，不由得眯起眼睛，眉间紧紧拧出一个川字，目光游移，不知神游何处。

“外公近来可好？”那前方之人便是杜家酒行当家杜子盼，她行至柳老郎中身前，稳稳欠身行礼。

柳老郎中自冥思中醒来，双目在前后两人身上扫视，思定开口：“尚可。”疏淡轻描，回之有礼，两人竟不若平常祖孙般亲昵。

杜子盼也不多话，莲步轻移，来到内堂之中，面向正位上的宣德盈盈拜倒，清脆之软语如珠圆落盘，声声动听：“民女杜氏，拜见皇太孙千岁。”

“杜氏当家，你可知罪。”宣德猛地一拍身畔矮几，满堂皆惊，那杜子盼却不为所动，仍是微笑示人，轻柔软语：“民女愚昧，不知何故。”

“人来！”宣德闷哼一声，大手一抬。只见两旁侍卫迅速从厅外牵来一只幼犬，又从方才周老板坐的东侧偏席上取过一坛已开了封的酒，将狗嘴撬开，从坛中取了些酒水喂之。初始那幼犬仍自呜咽，片刻后竟浑身抽搐，口吐秽物，竟如宴席中毒之人情景相同。杜子盼似不忍看着幼犬受难，将目光自周遭众人面上低低望去，柳眉轻蹙，便知方才酒席一幕乃是事实，细细琢磨，便是想着其中哪处缘故。

“佳肴无碍，祸自酒出，杜氏当家，可有辩解？”宣德横眉一瞪，怒目生威