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“我娘专程写信给我姨母打听过魏北候家里的情况，我姨父在工部虽说只是个从六品的员外郎，我父亲向来却是极羡慕他的。我姨母回信说魏北候府人口简单，侯爷只得一个嫡子和两个庶子，说给我的是二公子，三公子今年只得八岁，大公子是嫡长子，听说是常年不在府里的。”范明瑰想了一会儿又补充道：“侯爷子嗣不丰，妻妾更少，大公子的母亲过世之后，侯爷也没有续娶，家中姬妾都是侯爷身边的旧人。我母亲说，这样的人家，家风都是极好的，不担心二公子姬妾成群坏了门风。”

范明瑰的母亲说的不错，可深层一想，侯府里没有主母，侯爷又不曾续娶，看起来是侯爷修身律己，实际是说明内宅是妾室掌权。这一桩已经极为失礼了，她又说嫡长子不在侯府，那就是庶子得势，更加说明这家人妾室逾制，不能安分。且不知这位庶子人品如何，又有没有与嫡兄争爵之心？

霍青棠心里几番周转，却又说不出什么来，是说当初这位二公子与自己错身而过差点定亲，还是说魏北候府实际已经门庭衰落，如今不过是落日余晖罢了。这些话霍青棠都说不出口，她只能握紧范明瑰的手道：“听人说侯门深似海，我父亲官职低微，我也是没有什么用的，只是有一桩，你若是遇到难解的事，即便是我无能我也会设法帮你的。范姐姐，你记在心里，我说话是一定要作数的。”

范明瑰又掉下泪来，她从莹白手腕上摘下一串手钏，嗔道：“又被你唬住了，臭丫头！”她将手钏放到霍青棠手里，明眸笑中带泪：“这个留给你，我知道你肖想很久了，我今日就大方些成全你罢。”

这手钏是用极小的珠子混着细碎的玉粒串起来的，手钏的尾部衔了一根小小的翡翠棍子结入绳扣，手钏拆开来形制活像是一根鞭子，霍青棠浮起笑容。范明瑰笑话她：“眼珠子都要掉了，我送给你就是你的了，不用再惦记了啊！”霍青棠舔着脸笑道：“姐姐大度，我把那套鲜花模子送给姐姐添妆吧。”

两人嘻嘻闹闹，最终范明瑰也没把那套模具带走，只取走了两只荷包。霍青棠心里很失落，自己唯一的一个朋友就这样要嫁人了，自己的前途却还不知道在何方。

作者有话要说：作者有些犯懒，也许久没有进度，就快愁白了头发，惯看秋月春风，自己还一字未动...

☆、黄莺鸣柳

半个月后，扬州大小官员为范大人办了一场离别宴，地点就在声名远播的鸣柳阁。鸣柳阁里有当下最时兴的曲目可以听，训练有素的歌姬将士子们互相赞颂的诗文谱成曲后传唱出来。鸣柳阁里有身姿柔韧如蒲柳，舞艺精湛的柳丝丝柳姑娘，更有明月不比玉人歌的头牌姑娘黄莺。

当晚，范锡夕范大人本不欲多喝，因为他次日清晨就要启程赴任苏州。谁知，黄莺姑娘三言两语哄得范大人喝昏了头，最后范大人的妻子、范明瑰的母亲在上夜之时亲自去鸣柳阁拿人。说巧不巧，当时黄莺不知去了何处，柳丝丝只是顺道来看看范大人在里面如何情况，范夫人狠狠一巴掌就落在了柳丝丝的脸上，还恶骂了一句：“浪里白条，翻给谁看？不知死活的东西！”

柳丝丝委屈得不行，她随手抓住一个人道：“大人为小女子作证，此事与我无关啊！”谁知好巧不巧，她这一抓，抓住的人是霍水仙，黄莺瞧见，进来又给了柳丝丝一巴掌。柳丝丝被打愣在了当场，最后还是一个执笔师爷替柳丝