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三匹马，艾叶青最是快，如疾风踏月。她一骑当前，后头跟着的笔墨纸砚只能勉强跟着。到了村头，管事已经迎出来。

月鹿骑在马上，对蒋怀莲笑道：“蒋管事这耳目原来越灵光了。”

蒋怀莲出生教坊，如今已近不惑，这年纪正是风韵犹存又人情练达。她嫣然一笑：“一是小娘子教导的好，二是小斥候机敏。”工坊里收养了不少孤儿，之前都是洛苍云教导的，他们的课业张月鹿瞧着也咂舌。洛苍云的一番话也有道理，防范于未然，日后总会用到。

南方事宜他不得不亲自去，孩子们课业又不能耽搁，课业就由笔墨纸砚二人时不时来代课，张月鹿偶尔也会来露个脸。好在这些孩子经过洛苍云训教，都很听话勤勉。

月鹿知道她说的客气话，但这全无献媚的话听着就有几分真心。蒋怀莲是赵青君旧识，当初她一心离开教坊，也是赵青君从中帮忙打点。当家的是女主，对女子便少一分轻视，蒋怀莲也没定去处，就留着张家做事。几年下来也颇为得力，管着几处庄园田地井井有条。

月鹿当初提出要建一处工坊，赵青君就让蒋怀莲帮衬着。东郊工坊从选址到建成运行，每一处都透着蒋怀莲的心血。等工坊运行了一段时间，蒋怀莲就辞去了其他事务，一心一意要留在这儿。月鹿自己功课繁忙走不开，蒋怀莲当然是工坊管事的不二人选。她不但聪慧负责，重要的是，对新事物有着少年人般的好奇热情。

赵青君虽然舍不得得力干将，但既然女儿需要，蒋怀莲本人也十分愿意，她自然是成人之美。蒋怀莲在工坊，常常通宵达旦和工匠们专研实验月鹿那些鬼点子，后来干脆举家搬到了西张坡村。

月鹿翻身下马和蒋怀莲一起步行往工坊去。西张坡村民许多都在工坊干活，年幼的则在工坊学社上课。路上人并不多，都是老人家，个个客客气气的和张月鹿问好。

“蒋姨，闻人来了？”工坊人多口杂，又有许多男子，月鹿也不便称呼闻人贞闺名小字，干脆直呼其姓氏，连带着其他人也都这么称呼她。

“恩，和你前后脚。”蒋怀莲点点头，“你这次来可是又有什么新鲜事物？”

“蒋姨怎么跟小孩一样。”月鹿打趣道。“工坊各项运转都还好么？”

蒋怀莲白了她一眼，却是媚眼如丝，叫人心叹，她自己到不觉得什么，口里一一答道：“硝石、硫磺提纯已经没有问题。火药配比的方子也已定下。闻人今天带来了火药粒子，想来你当初定下的几步都完成了，只待投产。肥皂还在研制，猪羊肥肉收购是个大问题。钢炉真是吃钱，每天投进去铁矿就千余贯钱，孙老头还跟我闹，带着徒子徒孙都回去了。”

月鹿听了不由笑起来，她倒是能理解。作为第一等的锻打师傅，孙老头一个铁匠，看着堆积成山的钢铁锭，只能打造些锄头钉耙文玩小件，心里肯定是瘙痒难耐又憋屈。

“之前做的样品，可以都毁了？”

“都投炉销毁了，咱们工坊的东西每一把都有编号，我一个一个查过，亲自看着销毁的。”蒋怀莲心里很明白，如今私铸兵器可要问罪的，张家有在官府挂号的铜铁铺倒是不怕。但这钢炉出产量大，都打造成兵器岂不是谋反，那就是株连三族的重罪。

开国时候虽然有盐铁专使，但只是采矿缴纳税钱而已。等到了神宗即位，有鉴于英宗南巡之变，凡铁铺月入铁砂多少,铸造若干,售予何人,都需立册上报,以杜绝私铸兵器。

蒋怀莲开始也很疑惑，但听月鹿说，只是试炼钢性，凡是铸造的兵械都需销毁，也就放心下来。

张月鹿知道以蒋怀莲在教坊二十余年，对于这方面还是很敏感的，绝对会谨慎处理。她嗅嗅鼻子，问道：“这味道......香水？！”

蒋怀莲挑眉一笑，眼波荡漾十分得意：“正是。”

张月鹿不由感慨：“我怎么把这个给忘了！”