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九娘想起田庄见驾那日，自己和太初雨中深谈，太初问了自己那句话，难道赵栩也在一旁？

“六哥？”

“见驾那日你和太初说话我是听见了。你说的那些，你想要的那种日子，舅舅家的简简单单和和睦睦，舅舅舅母之间那种亲切随意——”赵栩点头道：“这些我都没有，给不了你。我理应遵守和太初的约定，死了心才对。可我那天去金明池游了一回水，想来想去还是不能死心，到底还没听见亲口说出那句话。就算是无赖，也要赖下去。”

九娘听他轻描淡写地说着，并无酸涩苦楚，但字里行间、雨里水中，藏着他多少千转百回的心思，她不忍细想，正想说清自己那日并未应承愿为陈家妇，却听赵栩道：“既然太初违约了一回，我便也违约一回，最多给他打还一顿。但要我对你死心，不是我不想，是我做不到，我也没法子。”言下竟又有了三分得意。

九娘站起身，走近藤床，坐到床沿上，握住赵栩的手，轻轻摇了摇头：“六哥，阿妧并未应承过太初表哥。他待我极好，我却罔顾了他一片真心。是我太过自私，想留一条退路好安稳过余生，一直未曾直言拒亲，直到知晓苏州也要办女学后才明白自己想要做什么，却又害得他背负了那么重的自责。是我有负于他，却不是男女之情，我和太初表哥——”

赵栩反手握住九娘的手：“阿妧你无需说，我也知道。你对我自小就和其他人不同。我待你也和其他人不同。你待太初和阿昉、彦弼是一样的，如同兄弟、好友，极亲近。可你不会气他不会骂他不会咬他也不会打他。”赵栩想起幼时的种种，笑道：“兴许你自己一点也不觉得有什么不同，可我却知道是不同的。”

九娘想了想，她的确不这么觉得，但究竟何时觉得赵栩和其他人不同，她也说不上来。

“我跟你说这许多往事，就是要告诉你，无论是我还是太初，我们都有过约定也毁过约定，也都使过手段用过心机。我们会因此生气愤怒甚至打上一场，可我们绝不会认为谁负了谁。倒是你思虑过多，总喜自责，凡事要看当下看日后，莫论因溯源，徒增烦恼。正如你希望阿昕的事太初不要那么自责一样。我也不想因太初而愧疚自责。太初他也是这么想的。”赵栩细细看着九娘，忍住了想揽她入怀里的念头。

别着急，慢慢来，不能吓着她。

万事总是当局者迷旁观者清。九娘慢慢地点了点头。

***

见到九娘出来，孟建几步迎了上去，见她眼眶有些微红，鬓发衣裳都整整齐齐，大大地松了一口气，亲自将九娘送回了房。

夜深时分，孟建在藤床上辗转反侧，手中蒲扇已不停地扇了半夜，手臂酸疼得很。看来燕王殿下真是柳下惠，他应该不用再操心殿下会忍不住做出禽兽不如的事害了阿妧。可他心里那隐隐的不舒服又是怎么回事？深更半夜孤男寡女两情相悦，阿妧那样的绝世容颜近在咫尺，还流了泪，可殿下竟然都能把持得住。看阿妧的样子，连亲亲抱抱也不曾有过。想起自己千方百计从成墨嘴里打听来的，燕王殿下多年来洁身自好，连司寝女史也不许碰他一碰。

难不成，殿下他——还不如禽兽？

孟建猛然坐了起来，又颓然倒了下去。这可更没法子跟阿妧说了……

***

众人第二天黄昏抵达鹤