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“师傅，你定不知恒蕴的身边是只猫儿吧，恒蕴少时下山未告诉师傅的事，大了却还未告诉您。直到今夜才来告诉师傅，师傅可会怪恒蕴不懂事？若是怪了，恒蕴也不改了，谁让恒蕴总是不听话呢。师傅，恒蕴这条命也是有了那猫儿，才想自己留下的，往后的年，便与那猫儿过了，您说可好？”

恒蕴的话说得又缓又轻，只是话说完了，也等不来师傅的回答。他又跪了一会儿，感觉泪干了才起身。

回到屋内，恒蕴见那猫儿正在等他，便冲猫儿笑了笑，只说无事。老虎看他满面泪痕，就将人搂住了也未说话，一会儿听得恒蕴闷闷出声：“这天冻得厉害，去床上守岁可好？”

两人上了床，老虎便一下蹭在恒蕴的胸前，恒蕴也和从前一样，一下下抚弄这猫儿的头发、脖颈。守到半夜，恒蕴心中有事自然醒着，老虎却睡熟了。恒蕴从猫儿袖口将那条看不出模样的旧缎带解了，放入下午那锦囊中抽了口，又将新的红布带系了回去。

第二日老虎发觉腕上有根新带子，问可是恒蕴系的，恒蕴便道不是自己还有何人。一瞬老虎变了脸色，抓着恒蕴衣袖问旧的去了哪里。恒蕴摸了一把猫儿的脸，只说不急，给你收着了，说罢掏了那个锦囊出来，老虎这才安心。

【八·完结章】

恒蕴与老虎一处生活，转眼过了五个年头，恒蕴终是发现了问题。老虎还是那日明眸皓齿的少年模样，自己却已开始有了衰老的迹象。恒蕴不禁怪自己，竟是从未想过七岁时躺在自己怀中的美人，如何在自己二十有八那年以十八九的少年之姿寻了过来。他将猫儿叫来，想细细问一问，可这猫儿也是个算不清的。说了半日，恒蕴总算明白了，猫儿的人形毕竟是不同自己的，怕是自己这个寻常人过七年，那猫儿只长两岁，心下一片怆然。

老虎成日里说想作个寻常人一般，同恒蕴在一处，恒蕴当真以为它化为人形便是了，何来年岁烦恼。这猫儿自己更是不觉有异，说他好不容易作个寻常人，年岁那里是什么问题。恒蕴只耐心说与他听，若是镇上之人发现了，便做不成寻常人了，过不了这般生活了。

此后，恒蕴与老虎在一处住满几年，便另寻住处，寻的也总是山间避人之处，过得也还是如那年养鸡种菜采药一样的生活。只是两人下到市镇街市，初时还说是兄弟，往后说的便是叔侄，再几年，要说起父子之时，恒蕴便不情愿同老虎下山了。无论老虎怎样劝慰，说恒蕴在他眼中依然还是恒蕴，可话语又如何能拿来掩盖恒蕴的衰老。

只一样事，恒蕴依然会下山去做，便是隔几年，总要去布庄、成衣店讨要或买一条大红的边角布料，为老虎换下旧的，而最初的那一条一直收在锦囊里，老虎贴身带着。

恒蕴虽渐渐地再下不了山了，可依然会在白日里伺弄花草，喂鸡浇地；夜里给猫儿念书，或是说些神怪故事，民俗传统。当恒蕴的须发都白了，老虎还只是青年的模样，不像当年刚知晓这吓人的年岁秘密之时，慌得心都乱了，恒蕴后来便不怕了，成日里也与老虎一同，尽力让两人有事事如昔的模样。

老虎待恒蕴如初见，只望恒蕴刻刻都同自己在一块儿才好，可这那里又是这么容易做到的呢。到了后来，恒蕴人已呈一派衰败之态，躺在床上对眉目如画的青年说：“我当我走之前，还能再为你买条缎带，那里想到这身子竟已差成这样了。”

老虎摇摇头，说：“阿