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温斯顿离开的第一年，竹箬似乎很茫然，他不知道该做什么，哪怕克里斯安排他做事，都十分心不在焉，克里斯以为竹箬是在思念温斯顿，可艾瑞斯了解的更深，他知道竹箬更多的，可能还是在思考他与温斯顿的关系；年末竹箬似乎想通了，提出要开一个公司，克里斯挺高兴竹箬走出那种状态，欣然允许，并提供了一些便利，原本只是让竹箬分神的一个由头，谁都没有想到竹箬竟然做的如此出色，新兴的公司如此快在首都星站稳脚跟并成为行业竞争核心，可不仅仅只是背靠莱斯特这棵大树就能做到的，所以克里斯原本划给竹箬的那班人也对竹箬心悦诚服——他都不知道自己有多么耀眼！

由此，竹箬也越来越繁忙，他像是找到了方向一般，不仅将公司打理的蒸蒸日上，渐渐也开始涉及其他行业，而且总是能抓住机会，他用自己证明了人鱼，不仅仅是生孩子的工具！

而艾瑞斯也为这样的竹箬自豪不已，与有荣焉。

但令艾瑞斯挫败的是，竹箬从未对他产生过对待孩子以外的情绪——他像是一个黑暗之中前行的小偷，小心翼翼隐藏着自己不触碰到任何物品发出声响，想要拿到自己心仪的宝物。

他并不想以小孩的姿态出现在竹箬的视野之中,所以即便如此，艾瑞斯也不曾露出一丝破绽。

找不到，竹箬没有在家。

艾瑞斯说不出心中的失落，他觉得整个别墅似乎都笼罩在了阴影之下，他当然确定竹箬绝对不会爱上别人，可……失魂落魄的回了自己房间，艾瑞斯有些疲惫，将书包随意的扔在了门口的箱子里，摸着黑准备躺上床——既然竹箬不在，过生日也没有什么意义。

却没想到昏暗的房间之中灯光突然亮起，将艾瑞斯吓了一跳，而他的眼睛适应这光亮之后看到的景象，一瞬间点亮了他的生命，竹箬坐在桌子前，一脸揶揄笑容的看着他，桌上的蛋糕看上去美味极了。

艾瑞斯一瞬间笑了起来，那种带着点点羞涩的、不好意思的笑，脸颊染上了一些红，他走到竹箬的身边，有些忸怩的亲吻竹箬的脸颊，而后腼腆的道谢，一脸认真的许下生日愿望，慎重的吹熄蜡烛。

——希望能和这个人永远在一起。这是暗里。

——希望快点长大。这是明里。

每年的生日愿望总是一样的，虽然艾瑞斯并不相信只是对着一个蛋糕许愿就会实现，但他知道，他的愿望会实现，用他自己的双手。艾瑞斯深深的注视着笑的温柔的竹箬，拉出一个恰到好处的笑容。

这样的态度，总是能让他讨到更多好处，艾瑞斯不会死板的不用，如果小孩的外壳让他与竹箬亲密无间，有的时候，甚至还能讨到非常单纯的嘴对嘴的亲吻，他又怎么会讨厌？只是有些心急罢了。不过，这样美好的时光，恐怕不多了。

前线已经传来捷报，恐怕不久后温斯顿就会回到首都星，那个时候，竹箬……是不会再留下的，哪怕是按照温斯顿原本说的，作为克里斯的养子。三年的时间，足够一个立志强大的人成长许多，艾瑞斯便是如此，他拼命学习，除了与竹箬在一起的时刻，几乎每一秒都不浪费，小小年纪，不仅仅是书本上