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五千秦兵仅剩不足两千。

桓冲下令停止进攻，以谋士至阵前劝降。

新蔡太守已亡，三名幢主尽皆战死。一名肩膀带伤的参军被扶到阵前，沙哑道：“桓大都督可能允诺不伤百姓，留一干将士性命？”

谋士高声道：“官家仁德，大都督亦非嗜杀之人。两国交战，百姓无辜。足下尽可放心。”

火光照亮河岸，河中停泊的大船仿佛一只只巨兽，愈发显得骇人。

参军转过头，看向身后将士，心知只要自己不点头，这一千多人都会死战到底。

然而……

苦笑一声，参军推开搀扶自己的队主，解下发冠，佩剑平举身前，沧然道：“仆愿降。唯请将军遵守承诺。”

战场上一片寂静，战鼓声、喊杀声尽数消散。

唯有夜风席卷而过，带起浓烈的血腥气和刺鼻的火药味道，同战死的英魂一起，诉说着战争的残酷和惨烈。

“战死将士皆钉棺埋葬。伤者诊治，不可轻慢。”

“将兵入城之后不许滋事，不许侵扰百姓，违者军法处置！”

“闻新蔡缺粮，查点场内粮铺。如情况属时，天明于城前架锅煮粥，派快船往汝南调人调粮。”

桓冲彻夜未眠，同麾下商议接掌郡城之事。并决定，待淮南粮到再兵发襄城。

经汝阴、新蔡两场大战，大军需要修整。正好在新蔡停留几日，期间派人往建康送回战报。

夜色渐深，船舱里灯火通明。

郡城内，汉军取代秦军巡视城头，严守城门。被俘的守军和青壮暂移至城外，和出战的秦军看管在一处。

新蔡百姓皆是关门闭户，整夜不敢合眼，唯恐有汉军突然破门而入。

提心吊胆一夜，直至天明，众人担心的事始终没有发生。

有胆大的推开窗，发现有眼熟的散吏结伴而行，都是手提铜锣，一边用木槌敲击，一边大声道：“桓大都督下令，今日城外施粥！”

“汉天子仁德，不伤百姓！”

散吏一路走，一路高声说话，每隔一段距离就会停下，一人继续敲锣，一人召集开窗的众人，高声道：“战事已毕，新蔡归入桓汉。”

“桓汉天子仁德，诸位也都晓得。”

“桓大都督自然要遵守旨意。”

“再者说，大家都是汉室，自不会有屠城灭族之事，家中有男丁从军的也是一样。诸位父老尽可安心。”

“今岁粮食歉收，粮价又高，我知诸位家中都少谷麦，一日两餐都是粥水，青壮也未必能吃饱。”

“城外正在熬粥，家家户户都可去领！”

散吏的话说得直白，甚至有几分粗糙。

偏偏是这种语言最能让人相信。

如果按照朝廷官文的样式张贴告示，城内众人未必会明白，反而会心生疑虑，对即将接手此地的桓汉官员很是不利。

桓冲麾下战事顺利，发兵彭城的谢玄和郗融却遇上麻烦。

彭城曾为秦璟驻地，此后为秦玦驻守，城内将兵各个精悍。百姓亦能开弓射箭，上马作战。

自漠南战事结束，秦玦即带兵返回彭城。随着两国的关系发生变化，彭城的防守愈发严密。

秦玦上表秦璟，请征当地青壮。得到许可之后，迅速张贴告示，陆续有州内青壮应征，分发皮甲兵器，准备面对即将到来的战事。

增补兵源之外，秦玦下令加固彭城、下邳及沛郡三地城防。

如汉军来攻，三地可如犄角之势，互相支应，共为防御。

谢玄和郗融率北府军由陆上进攻，很快被秦军斥候发现。秦玦严令