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外。

有人压根不信，远远望到汉兵旗帜，立刻收拾帐篷逃跑。有胆大的试着同汉兵接触，即便语言不太熟练，大致的意思还能理解。

看到汉兵摆出的绢布、海盐和白糖，来人眼睛发直，狠狠掐一下大腿，才确认自己不是做梦。

走在昔日的丝绸之路上，许多繁华的城池早化为沙土。古迹中记载的西域诸国十不存一。随商队往来，部分城镇开始恢复人烟，仍不及前朝万分之一。

抛开能组织起商队的商人，多数西域部落和草原上的邻居没太大区别，遇上天灾人祸，照样要在温饱线上挣扎。

中原大地遭受灾难时，他们的日子也未必好过。

汉兵践诺的消息口口相传，一传十十传百，很快，当地部落不再千方百计躲开汉军，而是尝试着和汉军接触。

占据高昌的氐人和匈奴逃跑时，还有西域胡向汉军通风报信。

汉兵投桃报李，知晓不下十余个部落有定居的愿望，决定暂停西征，选择一处保存还算完好的遗迹，用一个多月的时间重砌土墙，简单布置城防，留下一队骑兵守卫，许有生意往来的部落迁入。

消息传出，陆续有商队闻风而来，在城内歇脚、补充食水。

定居的部落得到实惠，很是感恩。留守的汉兵被视为保护者，被越来越多的西域胡接纳。随商队各处走动，更多生存艰难的部落向此处涌来。

原本只是几百人的小城，很快扩充至两千多人。这个结果，无论桓石虔还是远在莫何川的桓容，都没有预料到。

桓汉的军队一路向西，沿途留下类似的小城不下五座，另有十余个驿站，除有汉兵守卫，还有中途投靠的胡人。

为部落和家人，这些胡族勇士相当尽职尽责，劲头之高、态度之认真，实在令人惊叹。

就这样，桓汉军队一边走一边造城，拿下高昌全境，再向西就是焉耆，焉耆相邻就是龟兹。之前担心的胡人反抗不是没有出现，造成的损失却是微乎其微。相比得到的利益，几乎能忽略不计。

接到奏报，桓容愣了很长时间，想到后世的种种，突然有种莫名的想法：所谓“基建狂魔”，莫非古已有之？

话说，这不是他这只穿越客的锅吧？

似乎、好像、应该……不会？

想到建设幽州立下的章程，再想想桓石虔和谢玄等人的举动，他似乎又没那么自信了……

太元元年三月，冰雪消融，南北两地的百姓都忙着春耕。

南来北往的商队络绎不绝，海船整装待发。

西域和草原的商队比去岁更多，尤其是往建康和幽州市货的队伍，一个接着一个，专门接待胡商的客栈近乎全部满员。

长安仿效幽州设立坊市，本该能迎上这股暖风。奈何一场大火，该出钱的几家又各种扯皮，到头来，商队来得不少，满意而去的却是不多。

该赚的钱没在赚到，该收的税落了空，反而传出虚有其表的名声，秦策没有再留情，开始下狠手整治。

被点名的几姓，过半数被抄家。甚至有两家被查出私藏铠甲锐器，数量超过五百，远远高出朝廷许可的数量，一顶“谋反”的大帽子再也摘不掉。其结果，和沈容华的家人一起走上断头台，斩首示众，弃尸三日。

杀鸡儆猴，敲山震虎。

经过这次，满朝文武彻底醒悟：无论秦策夫妻之间关系如何，也不管在亲情的问题上，秦策是不是突然脑袋进水，他终归是北地枭雄，征战半生，手下的人命不可计数。

敢小看他，法场上的几百颗人头就是前车之鉴。

见识过天子的雷霆手段，长安豪强变得谨慎起来。争田争水的事还是时有发生，却不会如先前一般嚣张，更无人敢肆无忌惮到引来天子注意。

一时之间，天子威严更胜。

无论背地里如何，至少在当面，无人敢轻易挑战秦策的威严，试图越过他画出的底线。