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原王氏派人暗中去查，几经辗转，线索隐隐指向城内的吴姓士族。

查出这个结果，既在预料之中又在意料之外。

自元帝渡江，吴姓士族的权柄不断被侨姓蚕食。从当年指着王导的鼻子骂“伧人”，到如今被朝廷边缘化，双方的矛盾几乎不可调和。

以双方的关系，抓住机会落井下石并不奇怪。

得到健仆回报，谢安和王彪之不由得深锁眉心。这样的布局和之前的手段大为迥异，他们实在想不出，吴姓之中谁有如此手段。

谢安等人无解，却也不能直接找上门，让吴姓士族派出的人闭嘴。

为今之计，只能以不变应万变，沉默一段时日，等着流言自己消失。

归根结底，防民之口甚于防川。

这句话用在这里并不十分合适，但同样能说明问题。

有些事越解释越黑，反而不如不解释。更何况，流言主要攻讦郗愔，自己跳出来辩白，岂不是此地无银三百两，更让世人觉得不对，为流言推波助澜。

台城内，司马曜听人回报，顿时大感痛快。

他实在憋屈得太狠，难过得时间太长，心理已有几分扭曲。对他来说，纵然得不到实质性的好处，能让郗愔谢安等人吃瘪，也足够畅快一回。

司马道子入宫觐见，正遇上司马曜拊掌大笑，命人送上佳酿，要借兴头畅饮。

“阿兄。”司马道子行礼，被唤起身，坐到司马曜对面。

见司马曜仍笑个不停，神态中竟有几分疯癫，司马道子心生疑惑，皱眉问道：“阿兄因何事高兴？”

“何事？”司马曜端起羽觞，仰头一饮而尽，大叫一声痛快，笑道，“城中流言，阿弟可曾听闻？”

“确有耳闻。”司马道子点头，道，“阿兄是为这事高兴？”

“不该高兴吗？”司马曜呵呵笑道，“自登基以来，我过的都是什么日子？这憋屈的滋味也该让他们尝尝！”

司马道子先是一愣，继而仔细打量着司马曜。

自到封地赴任，他学到很多东西，看清了许多之前看不清的事。

流言起得实在奇怪，王、谢士族追查源头，他也曾派人查探。哪怕手段不如前者，知道得不多，依掌握的线索推测，总晓得此事同城内吴姓脱不开干系。

从司马曜兴奋的神态，司马道子看出几分端倪，却又不敢轻易相信。

须知元帝当初过江，费了好大的力气才压下吴姓高门气焰，最终在建康站稳脚跟。现如今，司马曜真会冒如此大的风险，寻求吴姓支持？

“阿兄，你可知流言是吴姓高门所为？”

“知道。”

“那……”

“阿弟不用猜，我可以实话告诉你，这事我从最开始就知道。”司马曜的笑容渐渐变冷，又端起羽觞，冷笑着送到嘴边。

辛辣的酒水沿着喉咙流进胃里，瞬间像燃烧一般。

“阿兄，你有意招揽吴姓？”司马道子终于问出口。

“是又如何？”司马曜放下羽觞，觞底重重磕在桌上，发出一声钝响。

“阿兄，你这是与虎谋皮！”司马道子大声道。他真相撬开司马曜的脑袋看看，里面装的到底都是什么！

招揽吴姓，亏他能想得出来！

“与虎谋皮？”司马曜又笑了，“事情再坏又能坏到哪里去？”

司马道子张张嘴，望见司马曜的神情，实在不知该说些什么。