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我会把戒指寄放在挂号处的柜台——千昭还没来得及说完这句话，真已经接口说『那太好了。我可能会晚点……大概十点左右过去』，然后就自顾自地挂断电话。千昭赶紧喂了两声，可惜已经慢了一大步。

十点是指晚上十点吗？也就是说，真要来的不是医院，而是他住的公寓？千昭皱起眉头，对着挂断的电话不满地嘟嚷『这家伙也太随便了吧……』。一旁的笹森还取笑了他一番。

当天既没有急诊病患，住院患者也没有紧急状况发生，千昭比预料的时间提早离开医院。

这种状况下，千昭通常会回家里一趟。

虽然担心和深见撞个正着，但继父说他最近都很晚回家。听继父忧心忡忡地说，他会不会结交了什么不三不四的女人——千昭没有说话，只是暧昧地笑了笑。管他是好女人还是坏女人，只要能帮忙转移深见的注意力，千昭高兴都来不及。

不过，也不能对这种事抱太大指望。以前深见也有几次表现出对千昭意兴阑珊的模样，但结果还是故态复萌。好不容易褪去青紫红斑的肌肤，也因而又重新添上新的瘀痕。

深见挥霍成性，喝酒也不知节制，有段时期甚至沈迷赌博。他把这一切归咎于自己平常得在医院扮好人，累积太多压力。他还曾经笑着说，千昭身上的大小瘀痕，就是他宣泄压力的成果。

那么，千昭的压力又要如何纾解？

日积月累的压力，就像点滴堆积却又不会融化的雪……或许有朝一日会重重压垮千昭。

——你连自己的身体也保护不了？

真的质疑浮现脑海。他说的没错。千昭没办法保护自己。这具躯壳只能任由深见摆布。取而代之的是……他仅剩的微弱力量还可以护住其他更宝贵的东西。

很幸运地，千昭回到家里发现深见真的不在。

「千昭？哎呀，你好久没回来了。你这孩子是不是瘦了啊？」

「妈，你每次都说同样的话。」。

母亲没有躺在床上休息，反而悠闲地坐在躺椅上。膝盖摆着正在打的针织品。毛线编织是无法外出的母亲唯一的嗜好，千昭对母亲最深刻的印象就是棒针和毛线球了。面向一楼庭院，景观优美的房间摆满了医疗器材，几乎媲美医院的高级单人病房。为了因应紧急状况，落地窗也改建成可供简易轮椅出入。

千昭拉了把椅子到母亲身旁坐下。

在千昭看来，消瘦的反而是母亲才对。但他不提这一点，只微笑着说『您今天气色不错，身体最近还好吧？』。答案其实不言可喻，这跟寒暄没什么两样。

「妈很好，你不用替我操心啦。」

母亲总是千篇一律这么回答。就算健康恶化缠绵病榻，她也会说同样的话。然后，千昭也一定会回答『真的吗？那就好』。

今天的母亲看起来气色真的不错，双颊还泛着淡淡红晕。

麻帆天天梳理的头发，柔和地束在脑后。母亲身穿白色前开式洋装，披着桃色披肩。少女般青春洋溢的配色，非常适合温婉的母亲。

「医院的工作最近怎样？」

「普普通通啰。」

「忙吗？」

「是啊，病房老是人满为患。」

是吗。母亲微微一笑，摊开膝盖上的纯白织物说『这是给你的』。

「给我的？真棒。这是毛衣吗？」

「是围巾。手编的毛衣太重了，不太实穿吧？」

「可是很保暖啊。」

听千昭这么说，母亲歪着头问『你想要吗？』。

「嗯。过阵子天气就会越来越冷了。」

「那，我再打一件跟围巾成套的毛衣吧。不知道麻帆会不会也想要。」

这个嘛…。这次轮到千昭笑着说：

「她已经长大了，应该不会想要什么兄妹装了吧。」

「那可不见得喔。麻帆多喜欢你这个千昭哥哥啊。……虽然伊织也很疼她，不过，年纪还是有点距离……」

的确，麻帆从小就喜欢黏着千昭。

麻帆出生的时候，深见已经十八岁了。大学生的他正值爱玩年纪，常常不在家，也难怪麻帆会比较亲近一手把她带大的千昭。

然而随着妹妹年龄渐长，深见