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别家的马匹，挤挤挨挨地绕栏拴了一周，不下二百匹。能被栓进大栅栏的马，都是主家精心挑选出来的好马，也就是平府城人说的“面子马”。

燕云林三人到了大栅栏时，大栅栏的四周已经挤满了人，燕云林一出现，经纪、老客、买主就围住了他，燕家自有经纪对付那些人。燕云林让人把坐骑，栓到旁边自家开的酒馆后面，他绕着大栅栏看里面的马匹。一般来说，买主看中马匹后，就有经纪找卖家交涉，双方在袖口里讨价还价，只见神色变化，不听声音发出，“六挠、七捏、八叉、九勾”地一番指战后，达成一个合理的价格，这桩生意就成交了。买主从大栅栏中牵走买下的马，经纪从中分得一份交易费。大栅栏中，燕家的马最被赶马市的人看好，无论骑乘还是驮运抑或挽具，都是那一类中的佼佼者。不到日午，五十匹马就全出了大栅栏，更有老客批量预订燕家的马匹。

大栅栏里的马一有出空，卖主就向里面补缺。日中时分，马市上的人达到了高峰。燕云林看看大栅栏里的马匹，跟一边的伍来顺说：“尽是下等货色了，咱们该回去吃饭了。”爬在栅栏上的燕子丹忽然说：“看，又牵进一匹，好大的块头。”燕云林和伍来顺看过去，一个头上缠着青布的大汉，牵着一匹雄骏高挺的枣骝马，进了大栅栏，也不往围栏上栓马，人和马意气昂扬地站在中间的空地上。伍来顺的目光，被那枣骝马牢牢吸住：“今年的‘骡马大会’，总算出现好马了，哥，我敢打赌，那是马市上最好的马了，你一定要把它买下来！”燕云林的眼睛也亮了：“我一直以为咱家的马最好，只有让它成为咱家的，咱家的马才是最好的。许经纪，许经纪。”燕云林大声叫着姓许的中介人。许经纪本来在为一个散户看犁地的马，听到燕云林叫他，忙挤过来效劳。燕云林指着枣骝马说：“我要场子中间的那匹。”许经纪二话没说：“我找卖主去。”

过了一会儿，许经纪回来了：“燕爷，有人也想要那匹马。”燕云林想也没想：“多给他点钱不就成我们的了。”许经纪就又去了，不久回来说：“人家也跟着提价。”燕云林皱皱眉：“你再添些。”许经纪穿梭般走了几个来回，还是不成事。燕云林看出事情不对头，许经纪不是在跟卖主捏价，而是在跟一个姓张的经纪，来来回回地在袖口中“谈价”。

☆、竞出天价马（二）

燕云林等许经纪再次回来时，生气地问他：“你跟姓张的经纪捣什么鬼，到底是谁在跟我争这匹马？”许经纪为难地把眼睛瞟向左边：“除了他，这平府城谁还敢跟您争价？”燕云林的目光，穿过乱纷纷攒动的脑袋，落在一根灰白的小辫子上：“怎么是他？”燕子丹正紧张着父亲能不能竞价成功，听父亲语气错愕，扭头问：“谁？”燕云林挽挽袖口：“太上皇，这下有得斗了，他出五十块银元，我出六十块。”因为水润壤做着一省督军，山东省独立后，水润壤俨然土皇帝，平府城的人，便私下戏称水润壤的老子水保田，为太上皇。伍来顺也明白是谁在跟把兄争马了，见许经纪还要去跟张经纪捏指，早不耐烦了，冲着牵马的汉子就是一嗓子：“燕家出六十块银元。”