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这时的燕云林已经五十岁，不想掺和现世一锅粥似的政局。平府城外的马场子官圈，早已敝败得惨不忍睹了，养马兵克扣粮草、私匿偷盗马匹以自肥，官方无力管理。退隐在老家平府城的燕云林，借此机会，只付出买马的价钱，就把养马场和马匹谋取到手，马场子成了他的私人牧场。

燕云林接管马场子时，养马场里仅有七十八匹马，大多还是老弱病残的，哪里像是养马场，倒像是马匹收容所。燕云林家产雄厚，虽然大革命闹得厉害，钱财还没有被人革去，再说燕云林也没别的爱好，独嗜好养马，他对确确实实成为他私产的养马场，倾进心血和财力，修葺马舍、加固护栏、网围养马场，更重要的是引进马匹良种。养马场原有的马种，过于单一，基本上都是挽具的河曲马，燕云林先后引进了哈萨克马、伊犁马、三河马等，并给养马场配置了兽医。不出三年，养马场就大为改观，马匹增加到五六百，因为是散养，绝大多数马匹，皮毛光滑四肢强健，一匹匹神采飞扬。

每天，养马场的那些牧马人，都会早早把护栏打开，放马到大河滩上吃草，晚上再赶回养马场关起来。养马场喂有十几只看护犬，全是高大威猛的藏獒。名马另有单独的马舍，被给予特别照顾。负责马匹日常养护、□工作的，是一个陕西藉的中年汉子，名字叫伍来顺，中等身材黑方脸膛，眼睛极有神，炯炯的犹如深夜寒星。伍来顺的双眼，平常不大看人，尽看马了，养马场的马，都会在他眼光的盯视下，服服帖帖地低下头，就算有那新来乍到野性未除的烈马，也往往会被他的目光，盯视得暴躁不安，就像遇上了强劲的敌人。伍来顺驯马有绝招，经他手□出的马匹，蒙古马上战场，行风稳健不惊不炸；善走对侧步的岔口驿马，适于骑乘，无颠簸感又敏捷灵性。总之，伍来顺有本事把各个品种的马，血液中具有的本能和潜质，都充分发掘出来。

伍来顺自小生活在官方的养马场里，十五岁那年入军营当兵，很快升为骑兵营骁骑尉。燕云林在雁门关当总兵时，伍来顺已经是雁门关的参将了，因了对马的共同爱好，两人私交很厚，结拜了把兄弟。辛亥革命后，伍来顺脱离军职，成了生活无来源的闲汉，燕云林常常资助他。燕云林搞养马场，首先想到要用的人就是伍来顺，伍来顺二话没说就来了。

伍来顺只对马上心，不大关注马之外的事情。燕云林把养马场交给伍来顺，全然放心，放心归放心，一个月内，至少要来养马场十次，要是有事几天不能来，准会让他的儿子燕子丹来。

马场子大河滩，牧草丰美，尤其到了春夏两季，繁花似锦，风光一片漪旎。到大河滩看马的，不仅是一些马经纪、马贩子，就连平府城的一般男女，兴致一来，多喜欢到大河滩去游玩，顺便看看燕家那些身姿俊美的马匹。马场子大河滩及燕家的马匹，简直成了游客的观光场所。平府城的人多喜欢骑马，这大概跟城外的马场子有关系，跟城内老住户多是养马兵的后人有关系。不光男人爱骑马，就连平日走路扭扭捏捏的小脚女人，看起来一副弱不禁风的样子，可一骑到小体型的西南马上，也能把坐骑驱策得四蹄生风。

晨曦刚现，伍来顺就起来了，他拿上套马杆，走出小屋子。围栏里的大马群，已经躁动不安了，它们打着鼻响踏着蹄脚，催促着伍来顺早点把它们放逐到大河滩上去。伍来顺把两根手指头放进嘴里，向着马群打了个尖利的唿哨，马匹一下安静下来，纷纷竖起耳朵，这是一个就要把它们放出去的讯号。伍来顺打开坚固的护栏门，马匹奔涌出去。蕴藉着浓郁青草气息的安静大河滩，被杂碎纷乱的马蹄声打破了。晨曦照到的牧草，舒身展腰地大放异彩，没被晨曦照到的牧草，郁闷出深沉的铁青色。晨曦很快就普照了整个大河滩，大河滩上的牧草全都鲜活青葱起来。伍来顺骑在一匹高大健壮的三河马上，和几个牧马人，把马赶到草多的地方放牧。

天渐近午，四月的大河滩上的景色，越发鲜亮。伍来顺从马背上取下毡毯，铺在地形稍高的草地上。他躺在暖洋洋的阳光下，嘴里嚼着根草茎，周围洋溢着草腥味和马臊味。忽然，伍来顺松弛的神情警觉起来，他敏感地觉到远处有一匹马驰向这边。他从毡毯上站起来，从养马场那儿，果然飞驰过来一匹白马，等他看清马上人，不由嘴角浮上微笑。

眨眼间，白马驰到