第 5 章(她明艳的笑)（1 / 1）
年氏带着两人回府，一路脸色阴沉。
扭头就对沈如絮厉喝：“你给我跪下！”
她怒火中烧，一双扁平的眯缝眼几乎要喷火。
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没多久，大夫过来了，掠过她匆匆进门。屋里头沈如莺一直在哭喊，似乎难以忍受。
有婆子劝道：“小姐忍忍，先把衣裳穿上，大夫来了。”
“娘，我好痒呜呜呜我好痒”
“小姐莫挠了，仔细破相”
里头也不知是如何安抚的，没多久沈如莺的动静停下来。
沈如絮挺直脊背跪着，视线漫无目的盯着墙角丛生的杂草。三月的天微寒，青石板又冷又硬，令她十分清醒。
约莫过了两刻钟，易阳伯沈桓赶过来，见沈如絮跪在院门口，诧异问：“絮絮为何跪在这？”
说完，也没来得及等沈如絮回答，他就匆匆进了屋子。
过了会，偏厅大门敞开，一个蓝衣婆子过来：“二小姐，夫人命你去厅里等候。”
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“二小姐，”婆子又道：“夫人命你跪着等候。”
沈如絮淡淡看了眼这个婆子，开口道：“听说王婆子的儿子在外头盘了家铺子？”
王婆子神色变了变，随即板着脸道：“二小姐莫要扯其他，婆子只是个奴才，听夫人办事。”
沈如絮清楚，这个王婆子是个狠的，平日里充当年氏的爪牙，什么事都干得出来。上辈子阿兄被一群混混打瞎眼睛，那混混便是她儿子找来的。
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很快，沈桓和年氏走进来，双双坐在上首。
年氏阴寒盯了会沈如絮，倏地一盏茶砸在她脚下。
沈桓虽对这个庶女没多少感情，但畏惧她有权有势的舅舅，便拦着道：“夫人何必发这么大怒气？先问清楚。”
“还有什么好问的？”年氏道：“莺儿在宴会上落水的事就是她怂恿。”
沈如絮抬头，不慌不忙地开口：“女儿不知母亲说的什么，这里头想来是误会了。”
“你还敢狡辩？莺儿都跟我说了，她就是听了你的话所以才”
“所以才故意跳湖引陆世子相救？”沈如絮帮她说完。
沈桓听了惊讶：“夫人，莺儿故意落水？”
年氏面色不好看，她挥手让厅里的婢女出去，独留下王婆子。
“这到底是怎么回事？”沈桓问：“莺儿已经嫁人，为何在宴会上故意落水？”
“这也怪不得她。”年氏道：“莺儿本是京城贵女，却被迫嫁去穷乡僻壤的通州，若不是你当年糊涂跟薛家承诺儿女婚事，我儿又怎么会背井离乡去通州受苦？”
她这话说出来，沈桓顿时没了底气。
他跟薛家老爷年轻时是好友，彼时两人刚入仕，意气风发又脾性相投，便想亲上加亲定儿女婚事。
嫡女长大后，薛家公子带着信物来京城求娶，他沈桓要脸，自然得信守承诺。
“她在通州过得不好，回来另谋前程有何错？”年氏也懒得再遮掩：“我实话与你说了，等过阵子我就让莺儿与那薛绍琪和离，所幸她们一直无子，和离也说得过去。”
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“你也晓得不能儿戏？”年氏质问过去。
沈桓动了动唇，揭过这一茬，问旁的事：“莺莺落水怎么就跟絮絮有关？”
“呵！”年氏冷哼：“你这个女儿真是好大的能耐！陷害嫡姐落水，这种恶毒的事也做得出来！”
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“冤不冤枉你心里清楚！不然你为何不跳湖？”
“女儿彼时冲动，但后来被婢女劝服，女儿自己也没想到姐姐会有这种心思。”
“你闭嘴！”年氏虽自己揭了遮羞布，但此时被个庶女瞧不起，很是气愤。
“那后来衣裳是怎么回事？你在上头动了什么手脚，为何你姐姐穿上就起疹子？”
沈如絮心里冷笑，这个年氏贼喊捉贼。
“女儿也不知怎么回事，”她说：“那衣裳不是母亲派人送来的吗？”
“好你个”当着沈桓的面，年氏没法把后头那句‘贱蹄子’说出口。
但经过这一朝，她再是不能把沈如絮当成往日那个软弱的庶女看待了。一段时日不见，她居然悄悄长了这么多心眼。
这些到底是何人提点她的？往回她可不敢如此跟她作对，即便吃亏也只会忍气吞声。
这时，外头有婢女说话：“夫人，老夫人得知这边动静，让奴婢过来问问。”
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那婢女叫翠茹，是老夫人身边的贴身婢女。她瞥了眼跪在地上的沈如絮，对上首的沈桓和年氏福了福。
“老夫人才歇午觉醒来，听说芳霏院请了大夫心里担忧。”
“也不是什么重要的事，”年氏道：“倒惹得娘在病中还操心，你且去回话，就说大小姐不小心落水已无大碍，至于二小姐”
年氏眯了眯眼，这事她理亏在先，再掰扯下去若是闹得范家知晓，她也讨不着好。便只好道：“至于二小姐心术不正，总该管教管教。”
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罚重了，范家不罢休，罚轻了，年氏咽不下这口气。
想了想，道：“就罚二小姐跪祠堂为老夫人抄经祈福吧。”
这么个孝道的处罚砸下来，沈如絮不罚也得罚，而且范家还寻不到错处。
翠茹点头：“是，奴婢这就回去禀老夫人。”
回到怡福堂后，翠茹原原本本地把事情给沈老夫人说了遍。
老夫人听了，阖着的眼皮半点没掀。
沈如絮这个孙女她养了十年，内里是什么芯子她又岂会不知？只不过年氏正在气头上，不罚难以解恨。
罢了，先委屈那丫头两日，家和万事兴。
沈家的祠堂不大，就设在后院东边角落，但这里寻常不会有人来，故而十分僻静。
此时沈如絮跪在蒲团上，面前一张桥台，上头摆放纸笔。
她正在抄佛经。
屋门敞开，外头阴冷的风丝丝透进来，沈如絮抄了会捂了捂手。
“小姐，监视的人走了不若把门关上吧。”
“不用，”沈如絮重新提笔：“我无碍。”
早就猜到年氏会罚她跪祠堂，身上已经多穿了一件。
“夫人根本就是迁怒您。”紫英道：“湖是大小姐自己跳的，关小姐什么事？小姐原本就还未病愈，若是再病倒了如何是好？”
“小姐，”紫英提议：“奴婢去跟老夫人说吧，老夫人定会为小姐主持公道。”
闻言，沈如絮笑了笑，手上动作不停。
“你以为祖母不知道？”
沈老夫人到现在都没吭声，是不想插手管罢了。
沈老夫人跟年氏这么些年能相敬如宾，靠的就是睁一只眼闭一只眼。她虽是长辈，可整个沈府都是年氏在开销，认真说起来也没什么底气。因此，只能在合适的距离内维护各自的面子。
而且，这事沈老夫人恐怕也看得分明，年氏虽气，但罚也要顾及范家，不会罚太重。让她这个孙女受点委屈就能维护她跟年氏之间的和气，有何不可？
沈如絮垂下眼。
在这个府上，谁人都靠不住。就连最亲近的阿兄都个傻的，容易轻信于人。
想到此，沈如絮缓缓停下，吩咐道：“紫英，你去喊紫菱过来，我有事找她。”
“是，奴婢这就去。”
紫菱跟紫英同岁，但比紫英做事沉稳，此前她被沈如絮秘密派去监视孟晖和年氏的动静。
这会儿，她进了祠堂就在沈如絮耳边低低禀报。
“奴婢发现件蹊跷的事，”她说：“孟公子出身贫寒，这两日却频频进出赌庄。”
年氏默默气闷了会，想着此事不好惊动沈桓和怡福堂，是以只得压着火气派人去把沈如絮请过来。
“你今日去舅家？”她坐在榻上，一脸慈爱：“礼准备好了？”
要说这个范蘅，行事虽大大咧咧，却心细如发，沈如絮心里想什么都瞒不过他。上辈子，沈如絮跟这个表哥感情最要好，许多不能跟长辈说的事跟他就能说，两人无话不谈。
沈如絮跟舅舅舅母说了会话，范蘅就拉着她出门了。
范蘅瞧了眼这个表妹，她脸色苍白，想必此前病还未好，兴许是怕去了家中令父母心疼才特地缓几日。
“我表妹在何处？”范蘅吊儿郎当地站在堂屋：“我给她送东西来了。”
在京城开得起大铺子的，背后不是有钱就是有人，年氏为了害她兄长倒是很舍得下本钱。
范蘅谦虚一笑：“谁叫我是最小最可爱最英俊的老幺呢！”
沈如絮点头道：“我确实得养养，等病好了再出门，届时表哥带我逛街如何？”
“去看看也好，听说你舅舅前儿又得了赏赐，圣眷正浓。”沈老夫人说：“过不久你哥哥就要入仕，朝中有你舅舅帮衬会好些。”
她低声问：“絮絮，你跟舅母说，到底发生了什么事？年氏为何罚你跪祠堂。”
说完没等沈如絮回答，她又兀自道：“靖国公府世子我是听说的，人才品性都好，若是你们真有这个缘分”
“”
“何须客气？你的事就是我的事，只管说！”
“那怎么成？”范蘅挑着眉梢：“我除了送东西，还有话要跟她说。”
进入四月，天气逐渐暖和起来，沈如絮的病也养得差不多了。
他扭头对笼子里一只乌漆麻黑的鸟说话：“表妹最好看！”
“瞧你，一家人还说两家话？快去吧。”
沈如絮是沈家女儿，生病了却在舅家养病旁人会戳沈家脊梁骨，苏氏不好做这种事。
重活一回，三表哥还在！
年氏心里不喜，面上却客客气气道：“絮絮有事忙不得闲，范公子先交与我，我派人送去她院子如何？”
过了会，她问：“表哥，你过几日得不得空？”
自从沈文轩考中进士后，老夫人气色肉眼可见地好了许多。
“什么？”
苏氏听了顿怒，啐道：“好个不要脸的年氏，欺负我外甥女没人撑腰？”
“十有八九是年氏的钱。”沈如絮思忖片刻，吩咐：“从今日开始，其他的你不必忙了，专心盯这两人的动向。”
范蘅兴致勃勃地提着只鸟笼进来：“表妹快看，我给你带了什么来？”
“絮絮，你总算来了。”舅母苏氏拉着她的手：“快让我看看瘦了多少。”
“已经准备好了，”沈如絮回道：“给祖母请安过后，就出发。”
“行！”范蘅立即应道：“你想买什么表哥给你买！”
可来的是范蘅这个不要脸的，年氏对上他什么招数都不好使。
“当然是来救你。”
苏氏笑骂：“你买这个做什么？可别把你表妹带歪了。”
沈如絮在祠堂跪了一日，次日范家就得了消息，一大早派范蘅过来给沈如絮送礼。
不远处，陆亭知才下马车，瞧见的就是这么一幕。
沈如絮无奈：“表哥可还记得自己欠下多少债了？”
说曹操曹操到，两人才坐下来没多久，就听得厅外范伯州中气十足地问：“絮絮来了？在何处？”
“今日不方便。”
年氏这人爱面子，说话做事也如此。若是范家其他人来，少不得要被她三言两语给打发，毕竟大家都是要脸的人，不好纠缠。
顿时，惹得厅里的人忍俊不禁。
她说完，吩咐婢女把东西捧进来：“这是我给你舅舅舅母准备的，虽知你自己准备得有，但这些是我的心意，你一同带去。”
范蘅是范伯州。
毕竟，上辈子沈如絮在嫁给陆亭知前，大师也说她与陆亭知八字极好，天作之合。
沈如絮原本想走的，但不知为何，这会儿还颇有兴致地听台上唱戏。
“这里的糕点不错，花了钱的。”沈如絮不紧不慢对紫菱道：“坐下，吃完了咱们再走。”
此时她心情颇好，倒是乐于看到靖国公府和景川侯府结亲。如此一来，这辈子许多事就大为不同了。
约莫坐了一刻钟，沈如絮喝完茶，起身下楼。然而见到楼梯口上来的人时，脚步顿了顿。
陆亭知穿了件崭新衣袍，锦衣玉冠，矜贵风流。
他也看见了沈如絮，目光微微凝了下，面无表情收回视线。
两人各自默契地装不认识，擦肩而过。
上楼后，陆亭知径直拐过回廊入了雅间。
看来陆亭知对李家小姐也是满意的。
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去福盛付了货款后，掌柜的果真当场给她结清了回扣，一共三百两银锭，装了满满两匣子。
“小姐，现在我们去哪？”上车后，紫菱问。
“找我表哥，”沈如絮道：“去将军府。”
陆亭知展开信，里头也就寥寥两句话——“草民揭发福盛商行藏有私铸银，奉上物证银锭数枚。”
陆亭知头也未抬，继续看手上的议谳：“不回。”
可朝廷查这桩案子的人是陆亭知，除了他，报给谁都没用。
“怎么？”范蘅看过去。
“表哥，”沈如絮说：“接下来要劳烦你派人日夜盯着孟晖才行。年氏给银子这么爽快，想必计划要开始了。”
“这个不急，先救我阿兄要紧。”
她从王根福铺子得来的银锭，加上孟晖还的银锭，熔了后，果真发现里头掺了铅。
大理寺。
“说什么？我这是得了你舅母特赦的。”范蘅站在台阶上伸懒腰：“昨日帮正院抓蛇抓了大半宿，累得不轻。”
“你们女人真是”范蘅无奈摇头。
流通如此大数额的私铸银，年氏居然也敢！
过了会，寺正官急忙把笔供捧过来，交给陆亭知。
“结果你猜那蛇有多大？”范蘅比划了下：“也就筷子长。”
有人问：“陆大人今日不回府？”
“下官不知，对方什么都没说。不过属下看字迹娟秀，应该是个女子。”
“怎么得的？”
范蘅眉头也拢了拢。
她嘱咐：“不必提我的名字，也别暴露你是我的婢女。”
“表哥怎么起这么迟？”沈如絮坐在院子里逗招财，边道：“舅母就不说你么？”
沈如絮前脚回府，后脚就得了范蘅的消息。
“世子稍等。”护卫去喊人。
“谁知道呢，母亲喜爱种花，整个院子种得满满当当，连廊下都堆了许多花盆。杂草多了，蛇鼠自然也多，昨夜她屋子里进了条蛇，半夜把我喊去抓蛇。”
这回，陆亭知倒是看得仔细认真。
“确切来说，是易阳伯夫人年氏的铺子。”寺正官道：“年家是商业大户，在京城还有许多这样的铺子。”
一听这话，范蘅正色起来，挥退伺候的小厮婢女，问：“有进展了？”
“这是我今日从王根福铺子里得的三百两。”
“那私铸银的事，表妹打算怎么处理？”
问的是今日查封福盛商行的事。近日，在京城陆陆续续发现私铸银，却数这家铺子数额最大。
没多久，众位官员们都下职离去，护卫上前问道：“世子可要用晚膳？属下去和兴酒楼买来。”
“稍等。”范蘅起身，进屋子又搬了一匣子出来：“这些也一起拿去熔。”
沈如絮让紫菱把那两匣子银子拿过来。
陆亭知飞快看了看，看到某处笔录时突然停下。
陆亭知的办事效率极高。傍晚的时候，沈如絮就听说他带人查封了福盛商行，连同商行东家王根福也一起押走了。
“这铺子是易阳伯府的？”
范蘅这会儿还在睡，听说沈如絮来了，才慌乱地穿衣裳起身。
少顷，他缓缓叠好信，收进自己的袖中。
闻言，沈如絮心头一紧：“看来孟晖现在手头很宽裕。”
这会儿已是掌灯时分，各处都点上了灯笼，几个官员从案房走出来。
他走过来坐下：“表妹找我有何事？”
“笔供在何处？”
“这你不必问，表哥先把这些银子熔了，看看是不是私铸银。”
倒不是她怕惹祸上身，而单纯不想跟陆亭知有牵扯。
“正院怎么会有蛇？”
才短短两天，就一共发现了七百多两私铸银，也不知年氏手头还有多少。
婢女拿着信和银锭去了。
想了想，她走去桌边写信。写完后交给婢女：“你雇个可靠的人送去大理寺，务必要交到大理寺少卿陆大人的手上。”
“不必，”陆亭知看完一份后，抬眼问：“案子审得如何了？”
全是私铸银。
“是孟晖还的，这里二百五十两。”
沈如絮心头大惊。
寺正官赶紧把信递过去。
“那人才吓了吓，就全招了。”
私铸银事关重大，还牵扯贪墨税收案，甚至还有廉州水患之事。沈如絮清楚，这不是她能解决的，恐怕还得报官。
“表哥这怎么还有？”
“拿来我看看。”
“私铸银的事。”
沈如絮好笑：“再小也是蛇，换我也怕的。”
陆亭知若有所思了会，突然问：“那封信是谁送来的？”
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王婆子急急忙忙地找过来。逮着送茶出来的婢女，问：“夫人在里头？”
“在的，”婢女说：“大小姐在里头哭，夫人正宽慰呢。”
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“我也不清楚，听说是今早收到一封从通州写来的信。”
王婆子六神无主，慌乱地走到门口，踟蹰地探了探。
“娘，我才不回去，我一辈子都不回去了，薛家也不待见我，我还回去做什么。”
沈如莺以回京探望祖母的名义，在京城待了快两个月。这也便算了，可沈如莺在京城的糗事不胫而走，连薛家也得了消息。
薛家觉得丢不起这个人，薛绍琪以母亲生病为由写信让她回去侍疾。
“侍什么疾？平日婆母待我就不好，我回去指不定还得怎么磋磨我。”
“莺莺慎言！”年氏劝道：“再不好也是你婆母，这话在我面前说可以，等去了薛家可别乱说，凡事要隐忍!”
“娘，你只说让我忍忍忍，我要忍到何时？你看你在这个府上忍了这么些年，娘又得了什么？还不是天天拿嫁妆补贴这个破落户？”
“莺莺！”年氏沉下脸：“娘与你说的话你一句也听不进？”
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“若不是我隐忍，你以为你们兄妹能安安稳稳在府上过日子？若不是我隐忍，你以为我这个伯夫人的位置能做到今日？”
“听娘的。”年氏说：“过段日子你便回通州去。你放心，薛家不敢对你如何。”
十几年前薛家还算是兴旺，但薛老爷在通州做官这些年，政绩平平，屡屡得不到上头重用便日渐没落了。如今薛绍琪想谋前程还得指望沈家帮衬，是以，沈如莺名声再不好，薛家也没打算休她。
等安抚好沈如莺，年氏出门见王婆子一脸急色等在那，问：“又发生了什么？”
王婆子正要开口，那厢有个小丫鬟跑进来：“夫人快去账房看看，老爷发怒要把账房先生拉去报官。”
年氏听了没好气：“为何要报官？”
“说是老爷查账册，发现少了一千多两。”
年是心虚地顿了顿，少的一千多两是她支取的。这几日那孟晖要钱频繁，她不得不给。
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王婆子跟在后头：“夫人，夫人快救救老奴儿子，老奴那不成器的儿子昨日被官府抓去了，连铺子都封了。”
闻言，年氏转身：“你这又是怎么回事？”
王婆子把那婢女挥退，低声道：“说是从铺子里查出了私铸银，可夫人清楚，私铸银关我们什么事？这银子从钱庄里取出来的，咱们也是光明正大地用啊。”
“私铸银？”年氏暗暗心惊，那钱庄是她年家的分舵，这十几年都是从里头兑银子，怎么就突然出了私铸银？
思忖片刻，她道：“此时非同小可，待我一会写信回葛州问问情况。”
“哎哎哎”王婆子忙点头应，追问：“夫人您看老奴那儿子怎么弄？昨儿就被下大牢”
年氏这会儿忙得焦头烂额，她哪里有精力管个奴才的儿子？
脚步不停道：“王根福若是真犯事我也帮不上忙，但若是冤枉的，你只管把心装肚子里，顶多坐几天牢就会出来。”
王婆子一噎，见她不管自己儿子死活，顿时心寒。
“对了，”年氏想起件事，又停下：“昨日交代你办的事可得抓紧，切记一定要隐秘，不能露任何马脚。”
见王婆子耷着眉眼，她耐心道：“你放心，你儿子的事我记在心上，等这事办好了，我托关系把他捞出来。”
“哎呦！多谢夫人！”王婆子赶紧跪下。
“得了！”年氏说：“去吧，记得我交代的话！”
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今日朝廷休沐，陆亭知昨夜看议谳看到半夜，难得起迟了些。这会儿他张开双臂站在镜前，小厮帮他穿衣裳。
另一名小厮在收拾东西，见昨日换下来的外袍，犹豫了下，问：“世子爷，这衣裳可要拿去熏香？”
陆亭知透过镜子瞥了眼那件紫色衣袍，淡淡道：“不必，放箱笼里去。”
小厮纳闷，这可是件崭新的衣裳，昨日夫人特地派人送来给世子爷穿的。才穿过一次呢就放箱笼里去？他家世子爷好些衣裳放箱笼里都积灰了，这件估计也会如此。
小厮心疼，但也不敢说，只得赶紧把衣裳叠好，然后锁进香樟木大箱子。
过了会，护卫来禀报，说二皇子朱瑾潇来了，在阁楼书房等着。
陆亭知点头，吩咐：“早饭端去阁楼。”
阁楼书房里，朱瑾潇背手站在一幅水墨画前。
听见动静他转过身，打趣道：“没想到我们兢兢业业的陆大人也会有赖床的时候。”
陆亭知笑了下，在一旁坐下来：“吃过早饭了？”
“宫里的早饭有什么好吃的？自然是来亭知这里蹭。”
朱瑾潇在他对面坐下：“我听说你查了笔私铸银？”
“好。”年氏激动，从旁拿了一匣子银锭过去：“你现在派人去报官，事成后，拿这些请官爷们吃茶。”
他眼下还有些乌青，笑道：“许久没见孟兄，近日可好？”
朱瑾潇问：“我听说大理寺收到一封告密信，是何人写的？”
“昨日抓的人招了，据他口述铺子真正的东家是易阳伯夫人。”陆亭知说。
“你放心，等这事结束，我救他出来，届时再赏些银子给你们娘俩。”
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朱瑾潇兀自道：“我看沈小姐不像是疾恶如仇的人，应该不会以私人恩怨报复伯夫人，或许只是热心肠。”
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陆亭知头也不抬：“这封信上并无署名，可见她并不想暴露身份。”
“是。”王婆子接过匣子，迟疑片刻，问：“老奴儿子的事”
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陆亭知不咸不淡：“殿下话这么多？莫不是早饭不好吃？”
沈二小姐跟继母不对付，至少关系不是表面那般融洽。
“也是。”朱瑾潇点头，拿起筷子夹了颗水晶虾饺入口。
朱瑾潇听后起初还不大明白，随后才会意过来：“你是说，这封信很有可能是沈二小姐写的？”
朝堂上下都在关注大理寺，确切地说在关注陆亭知的动作。如今在他手上有两件大案，一件是廉州水患，一件是葛州私铸银。然而但凡了解些内情的都清楚，这两件案子牵扯破深。
朱瑾潇问：“她为何要这么做？”
两人结伴出了茶楼，又各自上了马车。
“哪里？”
王婆子道：“去了，老奴派人盯着的，不会出错。”
沈文轩点头：“三年一度政绩考核，各处都送过来，我们吏部的卷宗几乎要堆成山。”
“罢了，那就再等等，左右等了这么久也快了。”他起身：“走，今日带文轩兄去个好地方。”
茶楼。
她问：“已经去了？”
沈文轩继承了点沈桓的附庸风雅习性，喜欢呼朋唤友谈诗论赋，以前跟孟晖也参加过一些聚会。
朱瑾潇狐疑接过去，对着两行字看了又看，无奈道：“亭知这是为难我。”
“是是是。”王婆子欢喜地出门。
“好好好，”朱瑾潇赶紧道：“我不问了。”
凝绡院。
“亭知做事也没瞒着，京城谁都知晓。”
沈如絮也得了消息：“他们去了？”
陆亭知不紧不慢从袖中掏出信递过去：“是个女子，你不妨猜一猜。”
“老样子，还在等朝廷安排。对了”孟晖问：“文轩兄在吏部，可清楚些消息？朝廷最近有哪些职缺？”
“无碍。”孟晖道：“听说吏部近日在查阅各处的政绩，自然是忙的。”
躲在暗处盯梢的人，纷纷各自行动。
年氏长长呼出口气，心情畅快。今日过后，她也就能安稳过好日子了。
沈文轩才进大堂，那厢就有人对他招手：“文轩兄这边。”
“好，备马车，我们这就过去。”
少顷，他问：“听说你跟李家小姐合了八字？外头都传你们良缘天定。”
“已经去了。”紫菱道。
是以，他欣然起身：“行，去看看。”
“实在抱歉，这些日吏部忙有事耽搁。”沈文轩走过去，作揖道：“孟兄久等了。”
朱瑾潇好笑：“无论如何，沈二小姐也算是帮了你个忙，你要如何谢人家？”
这边，年氏第一时间得了消息。
“实不相瞒，我在吏部也只是习事，负责整理卷宗或誊录，这些重要消息我接触不着。”
“文轩兄去了就知道，准是你喜欢的。”
这时小厮端早饭过来，陆亭知咽下口粥：“不知。”
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沈文轩的马车跟着孟晖走，越走越僻静，下了马车后，沈文轩狐疑地问：“孟兄带我来的这里是？”
孟晖指着座宅子：“就是这，进去就知晓了。”
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铜环三长两短地扣了扣，随后有个男人过来开门：“你们来做什么的？”
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这是行话，几乎暗娼馆里都这么说，但沈文轩并不知情，只以为这赏玉是真的赏美玉。
然而等进了门，见里头的装潢和穿着暴露的女子时，这才了然过来。
他羞得不敢抬头，局促道：“孟兄这是做什么？这地方岂是我等读书人来的？”
“读书人就不是人了？”孟晖调侃：“读书人也有七情六欲，文轩兄这般羞，莫不会还是童子身吧？”
两个娼妓听见这话，围上了拉扯沈文轩：“哎呦，童子身我可从未见过，来来来，让姐姐好生瞧瞧。”
“果真是个俊俏的童子。”一个女子摸上沈文轩的脸。
沈文轩挣脱不得，气得用力甩开：“孟兄此话实在污耳，且不说我等皆有功名在身，就说读了多年圣贤书，怎能来这样的地方败坏读书人气节。”
孟晖道：“文轩兄你也太板滞了，你未尝过女人滋味怎能懂得巫山云雨共赴瑶台之乐？”
他继续道：“庄子云‘吾生也有涯，而知也无涯’，天下见识不只在书上，今日贤弟也是想带你见识一番。况且文轩兄整日忙得不可开交，出来松快松快有何不好？”
听他一番体贴之言，沈文轩气消了些：“在下已有未过门的妻子，断不能行此事。孟兄，我还是先告辞。”
说着，他正要离去。孟晖却拉住他：“来都来了，就不赏赏美玉？”
“孟兄！”沈文轩不可理喻地看他。
“文轩兄莫气，这两个算不得什么，”他指着一处厢房道：“里头藏着的才是人间美玉。”
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“文轩兄就当陪我如何？我也是听别人说才好奇来看一看，你就进去坐坐，吃盏茶。”
这时，老鸨走出来：“哎呀，两位爷，大白天来赏玉果真好兴致，快上茶！”
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两人进了老鸨安排的厢房，里头果真坐着个肤白貌美、身段玲珑的女子。
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高娘子今天第一次接客，拘谨得很，连头都不敢抬。
门一关，光线弱了下来，只从格窗落了几束白洒在高娘子纤细修长的脖颈上，倒是越发看着如美玉般透亮。
孟晖看得眼睛都直了，暗想，等沈文轩用过了，回头他也尝尝滋味。
“会唱曲吗？”
高娘子摇头。
孟晖又问：“会跳舞？”
高娘子也摇头。
“那你会什么？”
高娘子咬了咬牙，按着老鸨教的，羞耻道：“会吹箫。”
孟晖笑了，余光瞥见沈文轩饮下一盏茶，脸上的笑意更盛：“文轩兄也听见了？此女子才艺了得，文轩兄可要领略一番？”
“我们何时走？”沈文轩问。
“不急，文轩兄且见识了这才艺再走也不迟。”
说完，他起身，丢了锭银子给高娘子，嘱咐道：“好生伺候我这位友人。”
“哎，孟兄要去何处？”沈文轩也跟着站起来，却发觉一阵头晕，四肢酥软无力。
他惊讶：“我这是怎么了？”
孟晖没回他，只给了个好好享受的眼神，然后出门了。
门一关上，沈文轩就明白自己着了道。见高娘子凑过来，赶紧阻止：“别，你别过来，我可以给你银子。”
“公子，让奴家来服侍公子吧。”高娘子扬声说，边踮脚从窗户打量外头情况。
她走到沈文轩身边，低声道：“公子别担心，我是沈二小姐的人。”
沈文轩这么一听，很懵：“谁？”
“公子莫问太多，总之，公子听我的，我不会害你。”
沈文轩这会儿瘫坐在椅子上，飞快地忖了忖，点头：“我要怎么做？”
“公子怎么了？奴家扶你去躺着。”高娘子又扬声说了句话，然后低声道：“你那朋友还在外头盯着，等他走了，我才能带你出去。”
“那我现在是怎么回事？”
“茶里头有软骨散，能够使人浑身乏力的东西。公子放心，我这有解药。”
高娘子把沈文轩扶去床边坐下，又给他倒了杯水，途中，故意弄出点撞桌子摔茶杯的动静。
外头，孟晖站在院子里听了会，阴冷地笑了。
他转身朝老鸨走过去：“妈妈这还有什么货色？要干净点的，也给我来一个。”
“有有有，”老鸨说：“早就给孟爷准备着了。”
说着，领他进了另一间厢房。
没过多久，大门被砰砰地敲响，在床上逍遥快活的孟晖停下来。
他身下的女子一脸慌张道：“公子快起来，估计是有人来查了。”
“爷当然知道有人来查，有爷在你怕什么？”孟晖不急不缓抽身看了眼院外。
院外头一团乱，老鸨忙着让人收拾现场。
后来还是陆亭知得知了，承诺她一句“等事情忙完，帮她查这事。”
“阿兄先坐着歇会。”沈如絮让人去倒茶过来，说：“适才我看见官兵去抓人了，幸好阿兄出来得及时。”
高娘子在一旁解释道：“沈公子吃了盏茶，中了软骨散，不过我已经给他吃过解药了，兴许一炷香后能恢复。”
“有功名？”那衙役头子看了他一眼：“有功名还来暗娼馆，更要抓！”
“我真不知道啊，适才大家忙着收拾东西，人何时不见的我也不知。”
“多谢沈小姐！多谢沈小姐！”高娘子赶紧磕头。
“阿兄快坐下。”沈如絮上前扶他，问：“阿兄中药了？”
“阿兄想想，若是官兵把阿兄抓走了，阿兄的功名何在？仕途何在？前程何在？”
“孟晖这些日子常出入赌庄，花钱无数。你也知，他一个寒门出身哪里来这么多银子？谁有这么多银子给她？”
沈如絮睁开眼：“为何停了？”
说着，没过一会，整个院子的人被抓了个干净。
“顺天府收到告密，这里暗娼聚集，快！把人都抓起来！”
孟晖低笑了下，走回来继续忙活：“放心，是爷的人。”
“走吧，我们先回去。”沈如絮吩咐紫菱：“你去请大夫来，提前候着。”
他抬脚，想再进屋找一遍。这时，门外又进来一伙人。
可陆亭知的事还没忙完，他就被派去了廉州，紧接着舅舅含冤入狱。事情接踵而来，令她焦头烂额，以至于最后阿兄继续惨遭年氏的毒手，双目失明。
孟晖脸色发白，额头冒汗。
沈如絮深呼吸一口气：“罢了，眼下不是说这些的时候。阿兄的那个同年已经被官府抓走了，是死是活阿兄以后别再理他。”
想开口求陆亭知帮她，可陆亭知彼时查廉州水患的案子也忙得不可开交，她只有整宿整宿地熬着难受。
“到底是谁人要这么做？”
“妹妹是说，有人想毁了我？”
也不知那老鸨给阿兄吃的东西干不干净，还是请个大夫来看看稳妥些。
高娘子恳求：“可否收留我们母女俩？沈小姐放心，我不会吃白饭，我什么都能做，缝补洗衣端茶递水都能，我一定会好生服侍小姐。”
“你怎么会有解药？”
附近的酒楼包房里，沈如絮早就等着了。
沈如絮点头。
“我自是不会再与他来往。”沈文轩说。
这回来的不只五个，一行十几个衙役，带着真刀真家伙，进门就出示官府缉捕令。
跑出院子问：“人呢？”
果然，没一会大门打开，进来四五个衙役，逮着老鸨问了两句话就径直朝沈文轩的那间厢房走去。
“妹妹想说是母亲害我？”沈文轩难以置信：“可母亲对我这么好，她害我做什么？”
“絮絮。”沈文轩说话有气无力，连走路都是扶着门框。
眼下证据不足，即便说出来恐怕阿兄也不会信。沈如絮已经打算好，只有一点一点让他亲眼看到证据，阿兄才会明白。
这边，高娘子把沈文轩救下后，趁乱从后门带出来。
上辈子，阿兄的遭遇是她的遗憾，事发后即便知道是年氏做的她也无能为力。彼时她已嫁人，在国公府犹如一只金丝雀，处处掣肘。
老鸨还在忐忑：“什么人？我不懂官爷们说什么，我这是良家宅院。”
沈文轩有点窘，他识人不清，被骗去那种地方。所幸听高娘子说只是中软骨的药而非其他。
沈如絮默了会：“你先起来吧，我身边不缺伺候的人，况且你带着女儿不方便。不若这样，你先回去收拾东西，我琢磨下如何安排，晚些让人去接你们母女。”
高娘子道：“这药是老鸨给的，我怕自己误食，缠着她给了两颗解药。”
沈如絮转头对高娘子道：“老鸨那些人也被抓了，今日之后你再无后顾之忧。”
少顷，马车突然停下来。
此时此刻，仿佛心里的一颗巨石落地，她总算得以放松。
只不过，几人进去搜了一圈也没搜到什么东西。
情况突变，孟晖大惊：“你们是哪里的人？我有功名在身，岂容你们放肆？”
孟晖一把揪住老鸨的衣领：“我问你，刚才进去的人呢？”
外头有人说话：“沈二小姐，属下乃大理寺差役，奉陆大人之命请沈二小姐去大理寺一趟。”
是谁人？
“沈小姐，”高娘子跪下来：“老鸨这次虽然被抓了，可我们娘俩不想再像以前一样颠沛流离。沈小姐神通广大，可否”
“阿兄，事到如今你还不知道你被人算计了吗？”沈如絮说：“那个孟晖与你无冤无仇为何要骗你去那种地方？为何官兵这么及时赶到？”
年氏早就跟他说好，这些人是花银子请来查沈文轩的，跟他可没干系。
上了马车后，沈如絮靠着车壁阖眼。
约莫歇息了两刻钟，沈文轩力气恢复了许多，至少能自己走路了。
“人呢？里头怎么没人？”
他跑进沈文轩的屋子里看了看，又扒拉帘子和柜子里头也找了遍。
这里头肯定蹊跷，他分明看见沈文轩吃了那盏茶，怎么还有力气跑出去。
见兄长虚弱地进门，她看向高娘子：“这是怎么回事？”
不可能！
“官兵？”
这辈子，她总算救下阿兄了。
院子里喧闹，孟晖醉生梦死之际缓缓睁开眼，随后倏地起身穿衣裳出门。
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沈如絮顿了顿：“你家大人有何事？”
“说是案子的事，有些话要当面问问沈小姐。”
沈如絮忖了忖，吩咐道：“吉三，掉头去大理寺吧。”
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陆亭知早就等着了，他坐在案桌前，余光瞥见护卫带沈如絮进了院子，面色如常。
一旁，寺正官还在禀报：“顺天府那边抓了嫌犯过来，审问了两天也做了笔供，但襄阳侯夫人看了笔供后不依不饶，非说张峙是被蓄意谋害。”
陆亭知笔下不停：“是谁把笔供给襄阳侯夫人看的？”
“这”寺正官为难道：“襄阳侯夫人亲自来了大理寺，要求看笔供。”
陆亭知重重停了笔，案房内空气突然安静。
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只听里头陆亭知说：“大理寺是谁的大理寺？是那襄阳侯夫人的？一个无官无职的妇人要看笔供你们就给了？这是谁跟你们定的规矩？”
那寺正官低着头，两颊流汗，支支吾吾道：“她是侯夫人，又缠得厉害，属下也也没办法。”
“一个妇人纠缠就让你们罔顾大理寺规矩，我看这个寺正官你不必当了。”
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陆亭知沉脸片刻，瞥了眼站在门外的沈如絮，道：“下去吧，罚俸两个月。吩咐下去，以后无官无职的闲杂人等一律不许进大理寺。”
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直到陆亭知出声：“沈二小姐来了，为何不进门？”
沈如絮福了福：“回大人，小女子无官无职也闲杂得很，不知能不能”
旁边的护卫使劲咳嗽，抬眼看去，果真见他家大人脸黑。
陆亭知闷了下，道：“大理寺主动请的人除外。”
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站定后，她问：“不知陆大人请小女子过来有什么话问？”
陆亭知捡起适才停下的笔，继续办公。
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沈如絮瞧了眼身后的一排议事太师椅，坐了下来。
“私铸银的事你知道多少？”
陆亭知问得直接，但半天没见沈如絮开口，他抬眼看过去。
见沈如絮也平静地看向他。
陆亭知不紧不慢从抽屉里掏出封信：“我知道这是你写的。”
“陆大人如何得知？”
“猜的。”
“”
陆亭知放下笔，好整以暇坐直：“私铸银的事非同小可，还请沈小姐把所知的如实告知。”
“陆大人猜得对，告密信确实是出自我手，但我也只是偶然发现银子不对劲，其他的并不知情。”
陆亭知扯唇笑了笑，一脸“我知你在胡说八道”的笃定。
“陆大人信也好，不信也好，确实如此。”
“不信。”陆亭知简单明了：“你的神色出卖了你。”
“”
陆亭知有一双犀利的眼睛，表面风平浪静，可实际上早已看透对方并内心琢磨了百八十回了。
沈如絮当然也清楚在他面前无法隐瞒，但并不代表她就要老老实实地跟他和盘托出。
果然，默了会，陆亭知问：“沈小姐有何条件？”
沈如絮回到府后已经是酉时，听说大夫已经来过，这会儿沈文轩彻底恢复了。
“阿兄现在觉得怎么样？”进门后，沈如絮问。
沈文轩坐在桌边写信，见妹妹进门，他收了笔。
“我并无大碍，适才絮絮去哪了？”沈文轩问。
“去忙点事。”沈如絮坐下来，斟酌了下，她道：“我此前跟阿兄说的话，阿兄可有仔细想过？”
“想过。”沈文轩点头：“但我想不通，你说母亲害我，她为何要害我？我只是一个庶子，这些年来母亲待我视如己出，无论吃穿用度跟文祎毫无差别。”
这就是年氏的高明之处，表面功夫做得足足的，背地里却使暗招。她阿兄常年在书院读书，甚少洞察后宅之事，又岂会懂后宅妇人们这些心机手段？
“阿兄，”沈如絮道：“此前我跟你说孟晖来京城后挥霍无度并非假话，他近日常出入赌庄，赌资庞大，动辄上百两。这么多钱他上哪找的？”
沈如絮从袖中掏出一沓借据和切结书：“这些是孟晖跟三表哥借钱的借据，你自己看看，光这些借据都已经千余两。”
沈文轩大惊：“这么多？他如何还得起？”
“为何请大夫？”年氏一脸关爱，看不出丝毫破绽。
“阿兄，”沈如絮语重心长道：“正如阿兄说，你是庶子，她确实没理由害你。可你不知晓，祖母有心扶持你继承伯府。”
“到底是哪里出了纰漏？”
“小姐不吃晚饭了？”
沈如絮在一旁静静地看年氏表演。
“我听说这里请了大夫，”年氏道：“可是轩儿身子不适？哎哟，我担心得很，赶紧来瞧瞧。”
“他敢借这么多，说明他有来钱的底气，这底气是谁给他的？”沈如絮说：“实不相瞒，就在这几天内他已经还了六百多两，而这些钱和银票，我都去查过，确实出自年氏之手。”
她在等，等一个人来。
“你老实跟我说，你是不是也跟着去那种地方了？”年氏煞有介事地问。
实在不甘心！
年氏在沈文轩面前一番情真意切后，回正屋就摔了茶盏。
“儿子肺腑之言。”
要扳倒年氏，火候还不够。
年氏得了他这话，心里舒坦，问：“轩儿真是这么想？”
沈文轩茫然了下，道：“母亲，儿子并没有不舒服，是妹妹多虑才请大夫过来。”
“母亲”沈文轩心下感动，适才差点就要误会母亲，这会儿愧疚得很。
她继续道：“我们请去的衙役找不到大公子，而后头去的反而把孟公子和老鸨都抓起来，大公子和那娼妓却早早不知去向。”
“我”
沈如絮停下来，沈文轩也半张着嘴哑然了。
沈如絮心无波澜地回了凝绡院，其实早就预料得到会是这么个结果。
王婆子跪在地上，战战兢兢不敢抬头。
“大理寺的人，是大理寺少卿陆大人亲自上门，这会儿在正堂呢。”
“还好轩儿你没事，不然，你叫母亲如何是好？”
果然没多久，婢女就匆匆跑进门，说：“小姐不好了，官兵来咱们府上了。”
沈文轩道：“多谢母亲关怀，儿子真无大碍，只是此前在外头吃茶不小心吃坏肚子。”
“怎么？还真去了？”年氏着急：“轩儿你可莫糊涂，那个姓孟的不是好东西，轩儿你刚考取功名又在吏部习事，前途大好。兴许那孟公子存心嫉妒才把你往歪路带。”
此言一出，沈文轩大为震惊，忙道：“这如何使得，文祎是世子，我哪里能抢他的爵位？”
年氏聪明，清楚如何才能让阿兄打消疑虑。她此前对阿兄说的那番证据之言，也被年氏轻而易举推翻。
听到这，年氏目光一动：“是了，还有那个娼妓，你快去查查，那人是谁？现住在何处？”
她不甘心！
进了门，年氏就问：“轩儿，你怎么了？身子哪里不舒服？”
他跪下来行了一礼：“母亲可别这么说，文祎年纪还小心性未定，假以时日定能成才。日后儿子辅佐弟弟，伯府交在弟弟手上也不会差。”
“你可莫骗我了，”年氏坐下来：“我都听说了，你那个同年被官府抓了，还是在暗娼馆抓的。”
她目光如刀子般射向王婆子：“你说说，每一步咱们都万无一失，到底是哪里出问题？”
她又转头去问沈如絮：“絮絮说说，你们可别瞒着我，免得我担心。”
年氏声情并茂，还揩了把眼角看不见的眼泪：“轩儿你也清楚，你虽是庶出，但在我眼里你跟文祎一样重要。文祎那性子哪能担得起伯府？实话与你说，我早就想跟你祖母商量以后这伯府让你来继承，轩儿是个有本事的，伯府交在你手上，我放心。”
沈如絮平静地看着她，没说话。
话才说完，院外头紫菱喊道：“夫人，大公子和二小姐在里头呢。”
沈文轩愣怔。
“哪里的官兵？”
等洗漱过后，沈如絮靠在软榻上小歇。
“夫人，”王婆子小心翼翼道：“事情蹊跷得很，我们请的衙役前脚刚到，居然后脚又来了一伙，怎么会这么巧？”
沈如絮在沈文轩跪下去给年氏行礼时就已经出了门，她知道，年氏凭着那三寸不烂之舌，又把阿兄给哄了回去。
“罢了，不提了。你去打水来，我洗漱歇会。”今日忙了一天，沈如絮很疲惫。
精心谋划了这么久，也花了这么多银钱，还冒了败露自己的风险，居然失败了。
“晚些再吃。”
沈如絮和沈文轩起身行礼。
“小姐，”紫菱气道：“大公子真是耳根子软得很。”
“好好好，”年氏扶他起身：“你们兄弟同心，何愁咱们伯府不兴旺？往后我就指望你们兄弟了。”
服侍夫人这么多年，还是头一回见她忍不住发脾气。
这里头，肯定有那个庶女的手笔。还好她今日反应得快，不然，那个庶子也要跟她离心。
离了心的庶子，可就不好掌控了！
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正院，年氏与沈桓正在饭厅吃晚饭。沈桓今日休沐邀好友泛舟游湖听曲，对于家里发生的事一无所知。
这会儿，他嚼了两口饭，难得记起两个女儿。问：“我听说通州来信让莺莺回去侍疾？”
年氏心情不好，不咸不淡地“嗯”了声。
沈桓道：“是该回去了，待久了免得人家说闲话。”
年氏冷笑：“伯爷还怕人说闲话？”
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沈桓放下筷子，因着此前他从账上支取银子一直觉得底气不足，便忍年氏好些天了，见她还是阴阳怪气的，立即沉下脸：“我不就花了些银子，有必要气到这个时候？再说我沈家的产业也在你手头上，这些年赚的银子我花不得？”
“你沈家产业有多少伯爷自己不知？”
沈桓一噎，当然清楚，不然当初也不会娶一个商户女回来。他被人笑了这么些年，让她当伯夫人，让她儿子当世子，她还不满足？
“你沈家子弟要入仕，我在朝中打点不花银子？那些钱为谁花的？”
年氏也放下筷子：“为谁花的伯爷心里更清楚。”
年氏道：“旁的不说，伯爷整日山珍海味、绫罗绸缎，笔墨纸砚都是翰墨斋出的极品，哪些不是银子？就连后头那两个姨娘，身上穿的、头上戴的，哪个不是我的银子？”
“银子银子！你满心满眼阿堵物！”
沈桓懒得听她念叨这些，觉得这个商户女实在不可理喻。他气呼呼起身，饭也不吃了，大步出了门。
年氏坐在饭桌前沉默，过了会，竟是忍不住拿帕子抹起眼泪来。
她嫁给沈桓十多年，一直不讨他欢心她清楚。可他花着她的银子却还嫌弃她满身铜臭，这份憋屈难受，实在辛苦得很。
王婆子过来劝：“夫人，伯爷说气话莫往心里去，这府上还是操持在您手中。您是伯府夫人，一双儿女也长大了，等二公子继承了伯府，有您风光的时候。”
年氏擦了擦眼睛，不肯在人前示弱，她挥手道：“你看看伯爷去了哪里。”
这厢，沈桓准备去韵雪院寻杜姨娘，但才走到路口，就见管家慌慌张张地过来。
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沈桓安生日子过惯了，最怕听到这句话，他心头一跳：“什么事？”
“大理寺来人了，说咱们府上犯了事，请伯爷和夫人过去。”
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紧张之余还有点心虚：“怎么回事？难道暗娼馆的事败露了？”
“可败露也是顺天府来人啊，与大理寺何干？”王婆子道。
猛地，她想起自己儿子那件事来，说：“夫人，是不是私铸银的事？”
年氏不确定。她昨日才写信回葛州问情况，连回信都还没收到，大理寺就来了。
收拾了下，年氏赶紧往正堂去，路上遇到赶来的沈如絮。
沈如絮对她福了福，年氏没空搭理，径直进了堂屋。
堂屋里，陆亭知一身绯色官袍站得笔直，而易阳伯沈桓在一旁讪讪递茶。
沈如絮站在院子里一棵树下，听里头动静。
“不知陆大人来沈府有何贵干？”沈桓问。
陆亭知淡淡看了眼他手中的茶，没接，转身坐在椅子上。
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年氏正好进门：“陆大人找我有何事？”
从陆亭知这个角度，无需转头，就可看见院子里树下的人。
他瞥了眼那抹隐在傍晚余晖下的茉莉身影，开口道：“伯爷伯夫人，陆某此来为一桩案子”
沈如絮站在树下静静地听，没过一会，里头就传来沈桓高声大喝。
“好你个年氏，居然偷偷做出这等事害我沈家！”
“陆大人，我冤枉啊，什么私铸银我一点也不清楚。”年氏喊冤：“我铺子里的银子这些年干干净净，陆大人直管查。”
陆亭知问：“大理寺从伯夫人的铺子里查到大量私铸银，伯夫人如何解释？”
“解释？我怎么知道如何解释？陆大人，我手上铺子这么多，且整日顾里顾外忙得不行，若是下头人动手脚我就算有一百只眼睛也看不住。是了”
说到这里，年氏停下来，倏地走出正堂问王婆子：“铺子我是交给你儿子打理的，是不是你那儿子偷偷藏匿私铸银？”
婆子大惊：“夫人，怎么能这么说？”
“不是他，那就是你了！”年氏扯着王婆子，压低声音也不知在她耳边说了什么。
那王婆子脸上的神色从慌乱逐渐迟疑，最后变得果决。
她跪下来，屈膝行至门口不停磕头：“老奴糊涂！是老奴糊涂！都怪老奴眼皮子浅！夫人让老奴拿银票去钱庄兑银锭，老奴一时猪油蒙心就去兑了私铸银。可老奴也不知那是私铸银啊，还望陆大人明察。”
门打开，沈如絮一身朴素低调的衣裙站在那。
“你我谈公事，并非私会，沈小姐这般打扮有此地无银三百两之嫌。”
“不必了，”沈如絮说：“我来不是品茶的，是来谈事。”
天香茶楼是京城最好的一座茶楼，平日接待的客人也皆是京城有头有脸的人物。
过了会，沈如莺听说正堂的事，匆匆进来。
“莺莺，”少顷，年氏疲惫地开口：“过几天，娘送你回通州。”
他停了下，饶有兴致地问：“沈小姐想讹多少银子？”
“听娘的话！”
她福了福，抬脚进门。
“夫人，伯爷去韵雪院了，晚膳兴许会在杜姨娘那吃。”婢女在门口小声禀报道。
“无碍无碍，陆大人秉公办事应该的。”沈桓小心翼翼起身相送。
陆亭知淡笑了下：“信也按着你说的让孟晖写了，并送到了伯夫人手中。沈小姐以为”
听了这话，沈如絮忍不住轻笑，这年氏还真是有本事。
过了会，护卫在外头敲门：“世子爷，沈二小姐到了。”
就在众人提心吊胆中，他缓缓开口：“来人！把这老仆带走！”
沈如莺出门。
陆亭知漫不经心品了口茶，没说话。
沈如絮在他对面坐下来，也没主动开口，耐心等他看邸报。
“另外”沈如絮继续道：“当初写告密信给陆大人，我送上的那些私铸银也是我花真金白银换来的，怎么就不能连本带利讨回来？”
他对外吩咐：“去沏壶碧螺春来。”
沈如莺还想再说什么，年氏突然起身：“娘乏了，你让娘好生静静。”
陆亭知在这有独属于自己的一个雅间。这会儿，他坐在雅间里不紧不慢品茶，手上随意翻看属下才送过来的邸报。
“娘，我不想回去！”
不过，主仆俩这么拙劣的演技连她都看得出来，陆亭知又岂会看不出？
“陆大人可知这一万两含着什么？”沈如絮道：“我母亲当初进沈家时，手上有些嫁妆田产，后来年氏入府全掌在手中。她经营这么些年，本钱利息加起来不只这个数，我只是替我母亲讨回而已。”
年氏气得闭了闭眼，再睁眼，换了副阴狠平静的面庞。
话落，年氏松了口气，而王婆子如死狗一样匍匐在地上，任由差役拖她离开。
陆亭知眉头一挑。
见她坐下来半天，连茶杯都不曾动一下。陆亭知像记起什么，了然道：“是我忘了，沈小姐喜好喝碧螺春。”
但没过多久，婢女悄悄递了封信到年氏手上。
沈如絮道：“孟晖参与流通私铸银，本就在你的案子内，如何叫徇私？我看陆大人这是巧立名目伺机谋利。”
“陆大人误会了，我只是出门随意穿了件而已。”
沈如絮面不改色：“一万两。”
“嗯。”他淡淡应了声。
终是养虎为患反噬自身，居然威胁她拿银子去保他出牢。
“是么。”陆亭知不再提这个，转而说道：“我已按你的要求将孟晖从顺天府转到了大理寺大牢，这是我头一回徇私，还望沈小姐也能拿出诚意。”
这个节骨眼，多事之秋，还是让女儿离开京城的好。
年氏无动于衷，目光凝在桌上放着的一枚如意环扣上。
这个“讹”字说得长且清晰，含着点好奇和意味不明。
“娘”
陆亭知点头，懒懒地往后一靠。他对沈如絮的衣着打量片刻，神色些许不屑。
陆亭知头也不抬：“坐。”
“娘，王婆子犯事了？女儿听说她被大理寺的人抓走了。”沈如莺恨道：“这个王婆子胆大包天，居然敢背着娘贪墨银子，实在咎由自取！”
陆亭知起身，转身对易阳伯沈桓和年氏拱手：“今日多有打扰，告辞。”
过了会，陆亭知收好东西，问：“沈小姐不喜这的茶？”
年氏看上头的字迹就预感不妙，拆开看后，咬牙切齿道：“好个孟晖！好得很！好得很！”
“沈小姐说得有道理，可讨！自然是可讨！”陆亭知从善如流道：“那私铸银的事，沈小姐可以全说了吧？”
大理寺的人走后，年氏沉重地回到屋子，一进门就静静地坐在软榻边。
陆亭知经过树下时，看了眼沈如絮，脚步不停出了门。
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这就是当初沈如絮在大理寺跟陆亭知谈的条件。她可以将所知的告诉陆亭知，但她自己需要得到些好处。
想了想，沈如絮道：“陆大人想知道私铸银的事，不妨往廉州水患上查。得益的那些人，经手的私铸银更多。”
这些事，还是沈如絮上辈子在陆亭知的书房里听到的。彼时陆亭知忙案子的事连着忙了几宿没睡，后来不慎风寒小病了一场。
那时候他顾着案子没回屋歇息，皆是宿在书房。有一次沈如絮带着药膳去看他，他正躺在榻上跟下属议事。
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果然，陆亭知眸子犀利：“沈小姐如何得知这些？”
“这是另外的问题，我可以不回答。”沈如絮道：“年家的钱庄承载流通，肯定不会有明账，但暗账陆大人可以查一查，这也是个法子。流经谁的手，有哪些人兑出去，线一条一条缕，凭陆大人的本事一定能缕清。”
廉州水患不是天灾而是人祸，且又牵扯偷税案，敢闹这么大动静恐怕朝廷里不少人牵扯。按着沈如絮这个法子一条一条缕，虽然麻烦了些，但总能缕清。
陆亭知听后，没说话，只若有所思地喝茶。
比起这些，他倒是更好奇，为何她一个深闺女子知道得这么多。
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此前孟晖在暗娼馆被顺天府抓走后，又以涉嫌流通私铸银案移交给了大理寺。关押多日，年氏交了一万两保金才得以出狱。
出狱这日，小厮等在门口：“公子，你总算出来了。”
孟晖站在大理寺门口的青石台阶上，眯眼望了望天日。沙哑问：“都什么时候了？”
这些天他在大理寺地牢不见天日，吃不好睡不好，也瘦了一大圈。
“公子，已经五月十九，下旬了。”
“五月十九啊”孟晖喃喃道：“外头可有传我的消息？”
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“你不说我也清楚。”孟晖说，他堂堂一个功名在身的进士，却在暗娼馆被抓，这辈子恐怕仕途前程无望了。
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什么打算？回乡是没脸回了，但也不能就这么落魄离京。想到什么，孟晖吩咐道：“先回客栈梳洗，后续再谋划。”
年氏有钱，怎么说也得从她手上捞一些本钱再走。
主仆俩上了马车，临近午时赶到客栈。然而才进大堂，就瞧见范蘅笑嘻嘻地在那等着。
“孟公子，”范蘅走过来：“孟公子本事了得啊，进了大理寺都还能全须全尾地出来。”
孟晖道：“有什么事可否明日再说？孟某今日不得闲。”
“岂能由你不得闲？我今日来一是为恭贺孟公子出狱，二也是讨债来的。”
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“宽限不得。”范蘅说：“我怕过两日孟公子就跑路了。”
孟晖脸色一变，他确实是这么打算，等从年氏那拿到钱就立马走。
他说：“实不相瞒，我身上已无分文，一个子儿都还不了。”
“孟公子这话糊弄别人可以，但别糊弄小爷。孟公子能拿出一万两保金，区区两千债务何惧？”
“你到底是何人？为何对我的动向一清二楚？”
“你欠了这么多钱，不对你了如指掌些如何催债？”
孟晖默了默：“可我这会真没有，劳烦宽限两日。”
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范蘅很好商量地笑了笑：“行，我明日再来。”
经过孟晖身边时，他附耳低低警告道：“孟公子别想跑了，京城的城门皆有我的人守着，若是敢跑一步，我让你今后走不了路。”
等范蘅出门，孟晖呼出口浊气，厉声吩咐小厮：“愣什么？快去弄饭菜来！再给我备好纸笔！”
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年氏这几日肉眼可见地憔悴了许多，往回一起身就会穿戴得精致整齐彰显伯夫人气派，可这会儿，她披了件家常外衫坐在偏厅看账本。
“这两个月的进项为何差这么多？春闱刚过，留京的学子还有许多，照理说生意不该如此。”
掌柜们皆低着头唯唯诺诺解释：“夫人有所不知，客栈的生意尚可，但酒楼和干货的生意减少了三成。”
“为何减少了？”
“廉州水患严重，有钱的人家不敢张扬花销，生怕被累及奢靡无度的名声。”
年氏道：“那至少流通的现银应该有吧？”
“夫人，上个月铺子抢头批新茶时囤了许多货，银子都进里头去了，周转没这么快。”
年氏头疼得很，昨晚沈桓歇在她屋里，好生好气哄了她半宿然后提及她娘家官职打点的事。
今年正好是一年一度政绩考核，要想升官难免得各处打点，她娘家也写信过来说此事。可才不久前她花了一万两出去，哪里还有银子给沈桓？
“罢了，”她合上账本：“你们且拿去再核算核算，把所有铺子现在能腾出来的现银都腾出来，那批茶叶也要尽快转手。”
“夫人，转手太急茶叶价格肯定被压低。”
“那也没办法，这么多铺子等着银子开门，不能让那批茶叶耽误了。茶叶生意今年做不成，明年还可再做。”
“是是是。”掌柜们赶紧出门。
年氏疲惫地起身回屋，正准备打会盹，那厢婢女又送了封信过来。
她问“谁送来的？”
婢女回道：“从客栈送来的。”
年氏还以为是孟晖出狱有什么话要感谢，却不想这封信看后令她火冒三丈。
她拿着信反复瞧好几遍，上头每一个字都写着猖狂和大胆。
好得很！
才帮他花了一万两，居然敢狮子大开口再要一万。
看来是留不得他了！
大理寺地牢。
“囿违道义，罔顾规矩，就是过分。”
沈如絮神态自若掠过他身旁，进了间歇息的屋子。
“沈小姐好一张利嘴！”
如今过去五天，儿子应该出牢了吧？
“陆大人默许此举，实属同谋，何必只苛责我一人？”
脑子里飞快权衡了下，王婆子跪在沈如絮面前磕头：“求二小姐救我！求二小姐救我儿子！”
但骂着骂着发觉不对劲了，那老鼠吃了两口粥后，倒地不起。
“这些只是二小姐的片面话，老婆子怎么信？”
过了会，一道声音由远而近传来。
陆亭知没说话，但脸上表情确认如此。
沈如絮问：“陆大人想要我做什么？”
毕竟当初她也是打算这么对付孟晖，孟晖有功名在身她都敢如此，更何况一个奴仆？
王婆子愣愣地抬眼：“二小姐？你”
陆亭知视线淡淡落在那包药粉上，扯了扯唇：“沈小姐好大的本事，下药都下进我大理寺的地牢来了。”
沈如絮走出地牢后，暗暗松了口气。在经过装满一筐垃圾的地方时，她随手把一包东西丢过去。
“过来吃饭了。”牢役放了只碗在门口，从桶里舀出稀疏白粥又夹了点咸菜扔进去。
“好奇我为何在这是吗？”沈如絮道。
“沈小姐未免有些”他手指闲闲地敲了敲桌面：“宽以待己严以待人。”
“想必你也清楚年氏为何要杀你，眼下你若是想救你儿子，只有一条路可选，那就是为我所用。”
“你不信也得信，我刚才说了，你只有一条路可以选。”沈如絮道：“年氏自身难保，又岂会花心思救你们？再说了，救出去对她有什么好处？还不如让你们死在狱中一劳永逸。”
“王根福与你一样，也用了这么碗粥，死没死不知道。但年氏承诺你的东西她并不打算兑现，而且，她还想在狱中将你们母子俩灭口。”
“老婆子不信二小姐会这么好心。”
牢里的人依旧一动不动地坐着，她垂着头，颊边几丝发髻凌乱。
“我不喜欠人情，否则睡不踏实，陆大人还是随便说一个吧。”
陆亭知勾唇，跟着她进门。
沈如絮披着件灰色斗篷从外头走进来，缓缓在牢房门口停下。
“我不是白给。”
她已经关在这五天了，没人审问她，也没人跟她说任何一句话。
王婆子大骇，死死盯着那碗被打翻的粥，惊魂不定。
王婆子再次看了眼那只死透的老鼠，心有余悸地咽了咽喉咙。
没错，那包药其实是沈如絮下的。她今早出门，顺道在街边的小摊买了包耗子药。
“陆大人过奖！”
他抬眼瞧了瞧牢里坐着一动不动的人，用脚尖把碗推进去，提醒道：“快点吃，一刻钟后来收碗。”
“何谓不太过分？”
从见到这个女子开始，陆亭知发现她每一面都出人意料。一个深居内宅的女子，才及笄之龄，所表露出来的却像是历经半生。
做事沉稳、狡诈、圆滑，甚至知道一些他都不知道的东西。
毕竟是大理寺地牢，年氏再如何也不敢在这里做手脚。只不过，王婆子正处于惊弓之鸟，沈如絮那番话听后深信不疑。
“我为何在这不重要，重要的是”她蹲下来：“我可以给你活着的机会。”
“陆某就当结个善缘，”陆亭知慢条斯理道：“他日陆某若是有所求，还请沈小姐也能给予方便。”
“现在不知，来日有需要会说。”
“所以”沈如絮轻嗤：“我这是欠了陆大人一个人情？”
等牢役离开，王婆子缓缓抬眼看不远处的碗。
东西掉在地上散开，露出些许药粉。
“你是不是在想，这是谁下的药？”
过了会，她慢慢挪动酸麻的腿一点一点移到门口，正要端碗，突然横穿过一只老鼠将粥打翻。
她从最开始的决然赴死，也渐渐变得优柔寡断起来——不知年氏有没有按承诺将她儿子救出。
沈如絮静静睇他。
牢役送了一壶茶进来又退出去。
王婆子瞳孔一缩：“二小姐这话是何意？”
沈如絮抬眼。
“那你信年氏？”沈如絮道：“我实话告诉你，年氏根本就不想救你，这碗里的毒药就是她收买牢役给你下的。不过也算你命大并没死成，但你儿子王根福那就不好说了。”
“依沈小姐所说罔顾规矩是为过分，那么，沈小姐罔顾大理寺规矩牢中下药，是否过分？”
王婆子想。
闻言，陆亭知笑了。
“陆某在想，沈小姐到底是个怎样的人？”
沈如絮忽略陆亭知审视的目光，问：“陆大人为何这样看我？”
这种事年氏做得出来。
没多久，身子变得僵硬。
“腌臜畜生！”王婆子骂道：“连你也敢欺我老婆子！”
“只要不太过分。”沈如絮补充。
当初，是年氏允诺救她儿子，还许下五千两银子另加给儿子娶一房媳妇，她才立即答应替年氏保守这个秘密。
“那是耗子药，大理寺地牢的耗子太多，小女子也只是为陆大人分忧罢了。”
“我是怎样的人与陆大人无关，不过我依旧要多谢陆大人给予我今日方便。”
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