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玄帝虽年过半百，早已步入垂暮之年，但好在龙体康健，动作敏捷，身手丝毫不逊色于众皇子们。

只见他骑着一匹黑鬣黑尾的红色骏马，马鞭高高扬起，在空中发出一记震天巨响，犹如雨夜炸裂的惊雷，蓄势待发。

与此同时，众皇子也随之扬起马鞭，在玄帝一声令下朝着山林深处奔去，一路惊得鸟儿四散飞逃，马蹄声响彻整个山谷。

众人中，唯有宸王不慌不忙地骑着马儿，吹着小曲，悠闲自在地四处闲逛。除了小太监外，身后还跟着几名持刀侍卫。

忽然，不远处的草丛突然窜出一只野兔，冒冒失失地闯入小路中央，似乎并未嗅到危险的气息。

徒离忧主动将两匹马靠近，指着眼前的野兔，饶有兴致道：“美人，为本王猎只野兔如何？”

江怀壁瞧了瞧不远处那只四处张望的野兔，面露难色，“殿下，奴才实在不善骑射，恐怕……”

“猎不到也无妨～”徒离忧反手从背后箭筒里抽出一支箭递到小太监面前，随后话锋一转，“若是猎不到…本王不介意今晚先吃了你。”

小太监自是不会傻到将对方的话当真，却也听出了其中的言外之意。不由憋红了脸，双手不自觉地握紧缰绳，鼻尖沁出细小的汗珠。

也怪不得他不愿与宸王做那档子事，毕竟男子不同于女子，其中的痛苦与屈辱，只有他自己知晓。久而久之，难免会心生抵触，只是不敢说出来罢了。

“好了，本王方才只是同你戏言，不必当真。”徒离忧突然拉紧缰绳，调转马头拦住小太监的去路，逼得对方不得不重新抬起头与他对视。

江怀壁如释重负般哦了一声，转而岔开话头，“殿下为何不参与这次狩猎？”

徒离忧慢慢收回视线，脸上露出叫人捉摸不透的表情，“以你的聪明才智，定能猜得到这其中的缘由，又何须来问本王。”

他曾派人去淮乡调查小太监的身世，期间颇费了一番周折，后来据探子回报，此人确是淮乡人，去年冒名顶替突然暴毙的同乡进了宫。因其手脚麻利，做事又十分细心稳妥，深得当朝大太监钱琅的赏识，后被分配到司礼监做事，常随钱琅侍奉于殿前。

况且，民间多有为了糊口而私下阉割的男子，人数众多，又因其朝政长期混乱，难免会有那么一两个漏网之鱼，倒也不足为奇。

只是这世间，真的有那么多巧合吗？

“奴才愚钝，又怎敢与殿下相提并论。苟活于世，不求大富大贵，只求能够在这深宫之中能够自保，混得一口饭吃。”

小太监作出一副阿谀奉承的姿态，话里话外将自己撇得干干净净。

宸王闻言，只是意味深长地笑了一下，随后掉转马头，说道：“走吧。”

两人行至一处偏僻小路，草丛间忽然传来一阵簌簌的响动，听起来并不像是野鹿，反而像是一种更为凶猛的野兽。

徒离忧下意识地勒紧缰绳，将手放在腰间的佩剑上，目光机警地环顾四周。

“狼，是野狼！”

“快快，保护殿下，保护殿下！”

一旁的侍卫话音刚落，便有七八匹野狼从草丛中窜了出来，灰突突的毛发，瘦的只剩皮包骨，此刻正面目狰狞地呲着獠牙，前爪伏地呈进攻状，以极快的速度朝几人扑了过去。

几名侍卫还未来得及开弓，便被身下发狂的烈马甩了出去，不是摔断脖子，就是被蜂拥而上的野兽撕咬致死。

“抓紧缰绳，不要松手！”徒离忧一边勒住手中的缰绳，一边朝江怀壁大喊。

面对一群饥肠辘辘的野兽，他几乎没有犹豫，安抚好受惊的马儿后，迅速拉开弓，对准其中一只正欲扑向江怀壁的野兽，利落放箭，一击毙命。

虽然刚刚侥幸逃过一劫，可小太监身下的马却突然不受控制，发了疯似地朝密林深处奔去。

由于事发突然，小太监来不及反应，只能压低身子，双手紧紧地抓住缰绳，以免自己从马背摔下来，扭断脖子。

徒离忧见状正欲追上去，不料竟被不知从何而来的太子一党拦住了去路，美其名曰保护他的安危，实则却是想要趁此机会杀了小太监，以解太子心头之恨。

“滚开！！！”徒离忧无意与这些人纠缠，用握着马鞭的手指向他们，满目杀气地厉呵道：“本王不想再说，暗中搬弄是非，借刀杀人。还望殿下早做提防，小心为妙。”

宋相一能想到的事情，徒离忧又岂会想不到。现如今，对皇位虎视眈眈的又何止太子一人，只是还未到撕破脸的时候，都在维持表面平和罢了。

他摸了摸手上的扳指，“此事我心中自有定夺，倒是父皇那边，要劳烦你多费心了。”

“殿下所托之事，臣自当尽心竭力去办。”宋相一点点头，一边往肩上挎药箱，一边拱手道：

“若无其他吩咐，臣便先行告退了。”

“好，宋太医慢走。”

徒离忧将人送至门口，目送对方离开。回过头，视线正巧不偏不倚对上小太监望过来的目光。

他重新坐回榻上，一言不发地盯着眼前人，脸上看不出任何情绪。

“殿下为何这样看着奴才？”江怀壁怯生生地问。

徒离忧抬起手，拂过他额前的一缕碎发掖到耳朵后，“你说我与太子，究竟谁更适合做这天下的王。”

江怀壁几乎想也没想，便扑通一声跪在地上：

“殿下绕了奴才吧，您就算借奴才十个胆，奴才也绝不敢妄言朝政。”

徒离忧单手将人从地上捞起来，顺势掐住小太监的脖子，却并未用力，只是虚虚地覆在上面，拇指轻轻拂过对方的喉结，似是在调情。

“瞧把你吓的，地上多凉，快些起来。”

“那本王再问你，若是有人想非要置你于死地，你又当如何应对？”

江怀壁有些摸不准对方的意图，试探着问：“以彼之道，还施彼身？”

徒离忧松开手，继而搂住对方的腰，逼迫他贴近自己，“本王喜欢同聪明人打交道。”

说罢，便捧住小太监的脑袋便亲了下去，差点将人亲得背过气去。

江怀壁下意识想要挣脱，推拒中指甲不小心刮伤对方的侧颈，在上面留下一道长长的血痕，看起来甚是惹眼。

他震惊地睁大双眼，赔罪的话几乎脱口而出。

“废话就不必了，说点本王爱听的。”徒离忧似是厌烦了那些赔罪的话，顺势捏住了他的嘴巴。一点皮肉伤而已，更重的伤他都受过，哪里值得他这般大惊小怪。

“唔唔～”小太监被禁了言，只能用眼神示意对方放手，待对方松开后，这才微喘着气说道：

“殿下可知，陛下心里最忌讳什么？”

“父皇最忌讳……”徒离忧默念着，随即反应过来，哈哈大笑道：“本王果真没看错你。”

自古以来，帝王最忌讳的就是那些会威胁到他们皇位之人，他父皇也不例外。

当初左丞相，就是因为功高盖主，被他父皇以通敌卖国之罪，诛了满门。

江怀壁点到即止，随即又道：“恕奴才冒昧，还有一事相求。”

徒离忧并未开口，而是用眼神示意他继续说下去。

小太监斟酌了一下措辞，这才缓缓开口：“不知殿下可有招贤纳士之意？”

“美人这是准备毛遂自荐么？”徒离忧故意曲解他的意思，打趣道。

江怀壁摇了摇头，“奴才不才，难堪重任。倒是有一同乡，来盛都已数月有余，平日里靠算命卜卦为生，偶尔也会替人书写家信，一直怀才不遇，居无定所。虽身无功名，出身贫寒，但奴才觉得此人可用。殿下若能将其收为门客，或许能助殿下一臂之力。”

两人虽为同乡，实则并不相熟，只有过短短几面之缘，并无深交。前些日子偶然在街上遇到，这才重新有了往来。

此人曾周游列国，尝遍各国美酒佳酿，单单这酒与酒的区别，就能说上三天三夜，颇具心得。

行事虽颇为怪异，说话颠三倒四，对治国安邦之道却有着独到的见解。只可惜理念过于超前，生不逢时，空有一番志向，却无处施展。如今已近而立之年，却依旧囊中羞涩，未得明主。

宸王不解地问：“既有如此高人，本王竟一无所知，又该如何寻得？”

江怀壁并未卖关子，而是直接道出了一个最让人意想不到去处。

“酒肆。”

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16

江怀壁在宸王府养伤的消息不胫而走，太子虽心有不甘，却也不好大张旗鼓地去要人，出师无名，难免落人口舌。

更何况，近来朝中盛传，玄帝有意要废太子，立新储。如今的他早已是自顾不暇，哪还有什么心思去管一个小太监的死活。

这日，小太监本想去同宸王辞行，却不巧在门口遇见刚从西街布行回来的宸王妃，想避开已是来不及了，便只能硬着头皮上前道：

“奴才参见宸王妃！”江怀壁低下头，只露出后颈一小截白皙的皮肤。

宸王妃停下脚步，转身吩咐下人将绸缎送去库房，这才仔细端量起他。

江怀壁其人如玉，肤白若瓷，生得眉清目秀，明眸皓齿。一袭长衫，如初春抽条的柳芽般，绿意盎然，从头到脚并无半分点缀，典则俊雅，与他倒是极为相称。

这样的人，若是能守得一隅之地，娶妻生子，想必一生也能平安顺遂。

奈何造化弄人，偏就成了太监，一辈子囚于深宫，了无指望。

思及至此，宸王妃的目光中不自觉多了一丝同情：“大人不必多礼，不知身上的伤可否好些了？”

“回王妃，已无大碍了。”

宸王妃微微点头，说话时，头上的金色步摇也随之轻轻晃动，“若说起来，雪儿理应早些探望才是，奈何夫君说大人伤病未愈，不宜见客，故才拖至今日，不是有意要怠慢大人。”

江怀壁闻言，连忙回道：“王妃言重了。”同时，道明了自己的来意，“奴才在贵府叨扰多日，心中已是过意不去，如今伤好，也是时候该回去了。此番，便是来向殿下辞行的。”

宸王妃掩面而笑，温温柔柔地说：“不巧了，夫君今日随大司寇出城，要晚些才能回来。大人且等上一等，待夫君回来再走也不迟。我先命人备好酒菜，待夫君回来一同为大人饯行，一点心意，还望大人不要推辞。”

盛情难却，小太监只得点头应承下来，“多谢王妃美意，奴才恭敬不如从命了。”

戌时，宸王风尘仆仆地从外归来。

一进门，便十分自然地坐在了小太监身旁。几名婢女小心伺候在一旁，时不时地为几人上菜、添酒。

一顿饭，吃的小太监味同嚼蜡，坐立难安。幸亏宸王妃并不知晓他与宸王之间那些腌臜、苟且之事，否则定会当场杀了他，死后再鞭尸，剁成数断丢去喂狗……

徒离忧瞧他心不在焉的模样，忍不住起了逗弄的心思。

表面上看似是在为宸王妃夹菜，暗地里却借由桌布的遮挡，悄悄在桌底下用脚去勾江怀壁的小腿。对方突如其来的动作，吓得江怀壁浑身一抖，差点将手中的筷子摔了出去。

而那个始作俑者，却睨着一双狭长的眼眸，似笑非笑地看着他，一副事不关己的样子。

宸王妃不知内情，目光关切地看向他。

小太监抿了抿嘴，只道是手抖没拿住，顺势坐得离宸王更远了一些。

宸王妃莞尔一笑，拿起桌上的茶盏，敬向他说：“多谢大人当日在蕈山舍身相救，夫君才能安然无恙地归来，雪儿今日便以茶代酒，替王爷谢过大人救命之恩。如若不嫌，不妨再多住上几日，让雪儿好生款待，以尽地主之谊？”

江怀壁虽不知她为何这样说，还是恭敬地举起酒，婉言拒绝道：“殿下贵为皇子，自有神灵僻佑，奴才又怎敢居功自傲。王妃的美意奴才心领了，只是这宫中还有事等着奴才去办，实在不便久留。”

说罢，便仰起头，将杯中的烈酒一饮而尽。

奈何不胜酒力，几杯下肚之后，小太监便开始头重脚轻，脸色微红，一双湿漉漉眸子眨呀眨的，单只是看着，就叫人莫名心动。

这一幕，恰好也落到宸王眼中。让他迫不及待地就想将对方压在身下，好好疼爱一番。

“雪儿，本王今日还有要事未处理，今夜便在书房留宿了。”徒离忧放下筷子，随口胡诌了一个理由。

宸王妃并未起疑，只道：“雪儿为夫君熬了银耳莲子羹，一会……”

徒离忧眉间闪过一丝不耐，随后又很快消失，放缓语气道：“不必了，你也操劳了一天，不如早些回去歇息吧。”

说罢，便一刻不停地拎起小太监，起身走了出去。

书房作为王府重地，若无宸王手谕任何人都不许擅自入内，就连宸王妃也不例外。

若胆敢违令者，一律格杀勿论。

方一踏入花园，徒离忧便摒退众人，一把将小太监纳入怀中，借着月光细细地端详起对方来。

江怀壁喝醉酒不疯也不闹，只是乖巧地窝在他的怀中，眉眼弯弯的瞧着人也不说话。

一双黑白分明的瞳仁，透露出天真烂漫，又似有几分狡黠。如玉的肌肤，染上了一层淡淡的粉色，摸起来微微发烫，眼尾微微上挑，缀着一颗小小的红痣，只有在体温升高时才会显现，犹如点睛之笔，衬得他愈发明媚动人。

徒离忧突觉一阵血气上涌，推着小太监急走两步，直至将人抵到院中那棵早已开满粉色绒花的合欢树上才停了下来。

“你是对我下蛊了吗？”

不然，为何总能让我步步退让，失了分寸，变得不再像我自己。

江怀壁被他抓的有些痒，又有点痛，不舒服地扭着身子想要挣脱，一双眼弯得就像天边的新月，咯咯地笑个不停。

恰如山间清泉，林中朝露，令人思之朝暮，催之心折。

如此，宸王再也按耐不住心中的欲火，直接低头吻住小太监的唇，无情掠夺了对方呼吸的权利。

手也不老实地从衣襟探入，很快便扯下半边领子，一口咬上那处漂亮的锁骨，变着花样地逗弄，舔舐，乐此不疲。

江怀壁疼得倒吸一口凉气，下意识地踹了徒离忧一脚，奈何落下的力度却不痛不痒，根本没有任何威慑力。

“登徒子，无耻，下流！”

与清醒时相比，江怀壁此刻的胆子倒是大了不少，不再畏畏缩缩，骂起人来可是一点也不含糊，丝毫不留情面。

宸王笑着拽下对方的裤子，托起臀部一把将人抵在粗壮的树干，又腾出一只手来，沾了一点不知从哪寻来的脂膏，耐心地帮小太监做着扩张。

“唔，你干嘛～别碰我。”江怀壁用力拍打着对方的肩膀，好看的眉头皱成一团。奈何胳膊有伤，力气又没人家大，最后只能乖乖任由对方欺负，为所欲为。

他能感觉到对方进入自己的身体，一下又一下地用力撞击，背部不断与粗糙的树干摩擦，好在隔着几层衣裳，倒也不算太痛。

入夜后的天气凉爽宜人，可他现在却只觉浑身燥热，被风吹落的绒花飘落在肩头，酥酥麻麻的。就好像身前人此刻正在对他做的事情，很奇怪，不太舒服，可又有一丝说清道不明的奇异感觉，拉着他不断下坠、沉沦。

今晚的夜色很美，江怀壁醉眼朦胧地想。

翌日清晨，小太监是在宸王的怀中醒来，宿醉的结果便是头疼，身下的某处也莫名地觉得不舒服，浑身酸疼，再结合自己此刻衣衫不整的模样，当下便猜出了大概。

不过对方昨夜应该帮自己清理过，因此身上并没有粘腻的感觉，清清爽爽的。他小心翼翼地拿开横在自己腰间的胳膊，只可惜还未为成功便被对方大掌捞了回去，再度搂进怀中。

“美人，天还未亮，这是要做甚？”

徒离忧闭着眼睛，四肢却不老实地缠住小太监，逼得对方动弹不得，只好打消起身的念头。

怪就怪江怀壁昨夜醉酒醉得太厉害了，才刚做到一半，人就睡过去了。害得徒离忧只得草草了事，黑着脸将人抱回房中。又想起宋相一的叮嘱，耐心替对方做了清理。

一个时辰后，两人才换好衣裳，去了盛都最大的酒肆——聚贤楼。

为了避人耳目，徒离忧此行并未带护卫，只安排了墨青戬暗中随行。

聚贤楼座落于盛都最繁华地段，门庭若市，商贾来往频繁。常有一些文人雅士、门客出入，在此处高谈阔论治国之道，偶尔也会有争得面红耳赤，大打出手的情况出现。

宸王和小太监还未踏入门槛，就见一人被店里的伙计扔了出去，大咧咧地趴在了路中央，吃了满嘴的土。看热闹的百姓将路堵的水泄不通，一时阻挡了两人的去路。

“哪来的穷鬼，身无分文还想吃白食，做你的春秋大梦去吧！”

一个穿着粗布衫，黑布鞋的伙计，此刻正站在酒肆门口，指着地上的无赖破口大骂。直到骂累了，才转身叫上同伴一起离开。

而那个被扔出来的男子，见人走后，才慢悠悠从地上爬起来，随手捡起一旁掉落的鞋子穿好，捋了捋散落的头发，气愤地指着刚刚进去的两个伙计的背影，大声嚷道：

“呸，狗眼看人低的小人，等爷我哪天飞黄腾达了，你们连给爷提鞋的资格都不配。”

随后，又走到一旁，从马棚牵出自己心爱的小毛驴，一路拔开围观的众人，道：

“让开，让开，别挡路……”

话还未说完，就被两个穿着华丽的公子拦住了去路。其中一人面无表情让人捉摸不透，而另一人正乐呵呵地看着他笑。

“阿璧？”他好似如梦初醒般，不可置信地喊出了对方的名字。

“久违了，居先生！”江怀壁回道。

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