章之肆 心口上的刃〈上〉（1 / 1）

灰se的云翳从鞍马山一路向西南方延伸，抑在嵯峨岚山上空，气温像是自由落t般急速坠落，纷飞细雨夹带迟到的秋se，令千年古都笼罩在袅袅烟雨中。壬生寺境内的松针，在末夏辗转流光中褪去苍衣绿裳，悄然换上一身y染秋se的yan红。隔着八木家的私宅，竹制围篱的另一侧，传来竹剑交会的清响、朝气蓬b0的呐喊，以及马匹的嘶鸣。

地处僻静农村的新选组，与崭新落款的招牌一同悬起专属名号。

从一支漂泊不定的乌合之众，一举跃升为朝廷的正规军队，这支为战斗而生的集团，除了努力活在当下，并无多余心力缅怀过往。

肩负京城秩序的重责，他们没有因浪人减少而松懈；由於倒幕派zb1an失败，不得已弃明投暗之故，反而更得提高警觉，不能放过任何蛛丝马迹。

如此规律紧张的生活步调，实在令人难以置信，日前搬迁屯所和举行丧礼。

九月将磬，朝廷拨赐的赏金入帐，是为奖励zb1an功劳。

获颁赏赐应是无上光荣，因为正意味着，任何人再无法当他们是壬生狼，也无法再漠视新选组的存在，这对动辄晪脸借钱的试卫馆成员而言，是个莫大的鼓舞。

尽管那是在芹泽鸭的率领获得的功勳。

讽刺的是，最大的功臣如今si在自己手中，一刀毙命。

「成为鬼……吗？」

伫立在曾经的卧室门口，交叠双臂的土方，默然地瞅着空荡荡的室内。

换过的榻榻米，再不见怵目惊心的血迹，除门沿和柱子留下的刀痕，透露当晚战况之激烈的证据，被销毁所有家俱的房间，找不出有人使用过的痕迹。

置身那场暗杀的他，怎麽也无法忘怀当时，从那男人口中流泻而出的呓语。

齐身冲入房内後，山南敬助和原田左之助，二话不说即猛刺熟睡的平山五郎，而他身旁被禢的仅剩余温，却不见当晚陪睡的游nv。他和冲田则是踹开屏风，意yu用最短时间除掉芹泽和情妇小梅。

直到掀开鲜血淋漓的被褥，他才发现里面只有si不瞑目的小梅，关键的芹泽却不知去向。就在他懊恼暗杀行动失败时，内院传出的咆哮，旋即震慑他的神经。

「差不多该放弃了吧？吾并不想杀了汝──」

「拿刀说这种话太没说服力了，看招！」

绝不会错认的清亮嗓音，伴随陈闷的倒地声，不祥预感似是海cha0来袭，暗杀行动的成败，在少nv被大卸八块的跑马灯中，犹如鬼魅般萦绕在脑海里。

接着是一阵仓促的脚步声。

循着那阵脚步声赶到现场的他，用适应黑暗的双眼，清楚地看到整件事的经过。

甩开一手鲜血的她，不知道用什麽充当诱饵，然後打倒芹泽。

「喔～小樱还满厉害的！虽然称不上完美，不过这招真是不错。」

「……那家伙……来这里来g嘛？」

听见抑在声音里的怒火，沁满汗水的手心，再度攥紧发烫的刀把。

如果可以的话，他还真想顺便砍si对面某个自以为是的笨蛋。

不过，笨蛋的帐晚点再算，当务之急是芹泽，他绝不允许二次失手。

「……来者何人？」

不愧是武士气魄薰陶而出的男人。

被击倒的他，脸上不但没有斗败之se，反而洗链出不妥协的固执。唐洛樱的肘击。既然能打倒他，显示力道应该不轻，然而男人竟能撑起涣散的意识，及时以短刀挡下突如其来的刺击。

既然决定蒙面，并嫁祸长州人，他和冲田交换眼神，心照不宣保持沉默。

「不讲吗，也罢，」

查觉两人心思的芹泽，没等他们反应过来，拔腿就往反方向跑。二度被摆一道的土方岁三追上去，找到芹泽时，受伤的他已倒在书房里。

翻倒的桌案，散落一地的杂物，他是被自己给绊倒了。

──好机会！

被汗水sh溽的双手高举过头，全身细胞因肾上腺素分泌而紧绷，心跳彷佛就要从x口跃出，恢宏壮烈的心拍从四面八方围剿而上，恍惚的快感从t内深处扩散，他觉得自己不是暗杀一名手持短刀的仇敌，而是与多数人对战，如临渊壑般的紧张感攫住所有感官，不知怎麽地，他认为就算自报名号也无妨了。

暗杀、嫁祸，还是巩固核心势力──怎样都……无所谓了！

他要杀了这个男人，不是为了他人，而是为了自己。

「呵呵……汝是土方吗？」

「你！？」

嘲讽的诘问，倏地浇灭一涌而上的冲动。

恢复神智的土方岁三，敛起警戒的神se，稍微後退半步，调整差点被打乱的呼x1和步调，满心懊恼怎会东窗事发。

自己没有蠢到自曝行踪才对，但是为什麽会被看穿？

临门一脚的挫败感，令他不自觉地咬破下唇，挥开一闪而逝的如释重负，他沉默。

──他不该暴露身分，不该被发现，这是为了近藤勇……为了新选组！

他告诉自己。

「你问吾怎会知道……答案，不妨问问你的真心吧？」

「……」真心？

芹泽鸭的话不明就里，看上去却不像是玩笑。半身隐没在黑影里的他，灰眸溢出锐利光芒，一点也不像被b上绝境的人。

他就这麽倚着隔板，与前来暗杀他的人四目相交，接着，用极慢的速度开口：「汝敢发誓自己对那nv孩没有私情吗，土方岁三？」

扼腕，那问题彷佛一记响雷，重重地劈在脑门上。

芹泽这家伙傻了吗，他想。然而愣过半晌後，涌现心中的却不是问题的解答，而是满腔的愤懑。那男人无论何时，都不忘表现出从容的态度，面临生si关头的现在亦然，彷佛早已把生si置之度外。

跟满脑子想着突破困境的自己大相迳庭，他的从容无非是在武士与平民之间，横亘一道永远也无法跨越的海g0u。

就像平民不可能成为武士，对於生存的执着不可能轻易放下。

「准备受si了吗，前?局长芹泽鸭？」

「不想承认？也罢，」像是看透了现在和未来，芹泽缓缓地落下短刀，然後扯开一抹冷笑：「那汝便成为鬼吧，土方！」

「闭嘴！」

刀落，剑光一闪而逝，芹泽鸭没了呼x1。

庞大的身躯像是被拦腰伐去根部的大树，失去重心的壮汉倒卧在地，直到冲田总司轻拍他的肩膀为止，他仍没发觉任务早已结束。

碍事的人si了，近藤勇成为唯一的局长，而他，依旧是副局长。

「原来您在这里啊，土方老师，」冲田总司的声音自後方传来，土方岁三撇头，只见青年笑盈盈地，从房间外的内院走进来。「近藤先生说，今晚要请大家喝酒喔。」

「……这样啊。」

「就算不太会喝也要出席，就这样，再见！」

语毕，冲田哼起小调，消失在走廊的另一端。

睢视那抹背影的土方岁三，一点也不惊讶他会知道自己在这里。那一晚的暗杀行动过後没多久，八木一家人也举家搬走了。打通两座宅邸的屯所变得十分宽敞，除非必要否则谁也不会特地，来到前?局长住过的房间参观。

思及此，他再度瞥向尚未被秋se晕染的内院，接着才转身跨出离去的步伐。

依傍着纵贯京城的鸭川，表面上为旅馆的池田屋，私下却支持倒幕派的活动。弯过栉b鳞次的房间，藏匿於仓库当中的暗门後方，即是特地人士得以使用的包厢。以长州籓为中心组成的倒幕势力，在上个月的zb1an中彻底失势。被迫离京的他们，如今却连踏入自家籓邸都得卑躬屈膝，深怕引来幕府派驻在京城的武装组织?新选组的注意。

而池田屋，即在这艰困时期，为倒幕势力点亮一盏希望之光。

撇除邻近籓邸的地缘因素，店主更是倒幕活动的赞助人。曾经活跃於历史舞台的长州籓内，不少人不甘屈就现况，故而藏身於这间旅店筹备某项计画。

新选组自芹泽鸭骤逝，其势力迅速扩张至大街小巷，出入都城的检哨较过去严峻。

为有效掩人耳目，计划进行必得不疾不徐，必要的话就算耗费一年也不意外。再者为确保计划顺利，他们还安排另外一个据点四国屋。

「请备妥四间房。」

「在下这就去准备，大爷请在前面包厢里稍等。」

眼角余光指示侍nv引领贵客，池田屋惣兵卫稍为欠过身後匆匆上楼。

被他称作大爷的男子，则是轻瞟一眼消失在楼梯口的身影，才起步跟上侍nv的步伐，进入前面包厢。

乍看之下穿着t面的男子，其神se神se自若态然，举止与其他投宿者并无不同。

真要说有什麽异状，恐怕是迟疑半晌後，才终於下定决心踏进去。不过那也不算什麽，男子亟有可能只是犹豫着，是否要在此光顾消费的客人。

「准备妥当了，大爷，请直接上楼。」

「谢谢。」

经过一炷香的时间，惣兵卫探进包厢暖帘，即为制式化的寒暄，仅在眼神交会当下，分辨出来者为敌为友。

店主毕竟是聪明人，早在男人开门时，即注意到作为暗号的脚步声。看穿惣兵卫暗示的男子，落下用罄的茶杯，朝对方微微颔首後起身，直接走上柜台左侧的前阶梯。

迎面而来的，是另外一名男子。

楼梯宽度仅足一人通过，於是他很自动地退开，好让对方先行下楼。

「……不好意思。」

「不，不会。」

经过他的面前时，对方似是聊表谢意地点头，而他也是这时候，注意到男子不是熟客。

细长的丹凤眼，因察觉事实而敛起紧戒一抹的神se。

「您貌似不是熟客呢。」

「是，在下是行旅药商，目前正在王都内作生意，」面对他意有所指话语，男子报以礼貌x的点头。「不过时机不太好，药很难卖出去啊！」

「这样啊，您有哪些药材，可否给本大爷看看？」

「好的，请稍待一会儿，在下这就上楼拿药箱下来。」

语毕，男子头也不回地冲上楼。

确定脚步声远去，他才转向惣兵卫，好确认男子不是假扮商人的间谍。

「货真价实的药商，」

惣兵卫提起曾和对方聊到医药知识，虽然只是闲聊，但这麽作也是为了测试男子，而最後也证实对方是货真价实的药商外，连针灸也作得心应手。

「针灸手法也好得不得了，多亏他，老毛病也痊癒了──」

「……嗯。」

店主赞不绝口的称赞，全被他抛诸脑後。怀疑获得证实，并不令他感到踏实，彷佛拼图缺少某片重要的角，但他无法言明其确切的形状。直觉告诉他可疑，即便他找不出可疑之处为何，或是可疑之处从何而来。

「大爷请过目。」

「不好意思，改天吧，今天和人有约了。」

「这、这样啊！」

眼见男子脸上闪过失落的神情，他也不好当场拒绝，於是改口说道：「明日一早您若有空，咱们楼下包厢见吧。」

「是……是！」

男子的脸霎时点亮，听说近日都城治安好转，认定这是拓展商机的机会，他怎麽也无法预料，药箱里的东西竟一样也卖不出去。面临盘缠即将用罄的窘境，前途茫茫的他不禁为此焦虑不已。现在遇上表明购买意愿的男子，他二话不说马上答应，接着赶紧道谢。

但男子却只是耸肩，然後头也不回地上楼。

悬挂两只灯笼的偌大门扉後方，由历经繁华岁月洗链的深se木篱笆围起的岛原，京城内唯一由官方认可、合法经营的shengsegsu0。当京城的秩序，为派系角逐和脱籓浪人而败坏之时，唯独岛原自成一处任谁也不得破坏规矩的中立区。

以夜幕为保护se，似梦似幻的岛原，总算从梦寐中清醒。

「动作快，新来的！小心点别洒了酒水！」

「是、是！」

在这高级茶馆里工作，转眼过了两周，当初被提供食宿的条件骗来应徵的唐洛樱，之前完全无法想像，竟会整晚忙到半刻不得闲。又或者看她是新人的缘故，老板娘一下子嫌她动作慢，一下子训斥她手脚不够俐落灵活。

「善後就交给你一个人，敢偷懒就罚你没饭吃。」

扬起厚重妆底的脸庞，挺着微胖身材的半老徐娘，冷眼睨着她。

於来客而言，岛原是贩一夜美梦的温柔乡，但对她这个外来者来说，所谓的现实和洗不完的餐具、包厢里的杯盘狼藉，以及压垮梦境的疲劳。

「这、这要我一个人打扫吗？」

确定老板娘的背影，消失在走廊的尽头，她艰困地咽下，伴随现实而来的无力感，瞟向拉门後方的惨况。

新换过的榻榻米，在被打翻的高级酒水中，染上一片深se的酒渍。当她卑躬屈膝地擦拭sh透的蔺草席时，一阵沁凉的晚风，倏地自纸窗外清扬而起。然而迎风而来的酒气，却混杂着酵素作用不全的恶臭，越过整间包厢直窜鼻腔，呛得她乾咳起来。

一阵恶心的感觉，自胃部翻搅而上，凭藉房内一盏行灯，和s入屋内的月光，她总算看清楚恶臭的来源。

不知道是哪位奥客的杰作，吐得地上乱七八糟。

「……好恶心！」

好不容易忍住呕吐冲动，将脏抹布扔进木盆里，接着头也不回地往外冲。

半跪在冰冷的缘廊下，她攥紧衣襟，大口呼x1新鲜空气，缺氧的脑袋被弥漫在空气中的酒气，以及三味线琴声与人声笑语蛊惑，隐隐发胀作痛。门後的杯盘依旧狼藉，但背後的嘲讽欺凌却不曾因此停歇。

「喂，那个谁……小樱是吧？那这些也交给你了，再见！」

「……」

断然截去她的发言，少nv指高气昂地落下手中待洗餐具，接着率x转身离去。

眼见几双闪着油光的筷子，不经意弹出木盆之外，唐洛樱叹气，并认真地思索，是否顺便把地板也擦乾净。

不，算了。

心里经过一阵天人交战後，决定无视少nv无礼的举动，继续收拾餐盘。

这种事情屡见不鲜，店里当属她资历最浅，不时得处理他人的杂务；为了讨口饭，为了有地方落脚，直到回去原本的时代之前，她得接纳一切。

「唉呀，真是抱歉！」

带来的木盆叠满杯盘，剩下的器具还没收完，但她得先带木盆回厨房一趟。

隐忍背脊和腰杆的酸疼，她起身提起木盆，事情发生了。

她先是看看少nv，再看看被踢翻的木盆，一gu莫名怒火从t内冉冉升腾，却不能在此刻发作，只能咬牙忍气吞声。

「我不是故意的，你能理解吧，小、樱。」

「这、这是当然的，三叶姐。」

刻意加重称呼，她打从心底没把对方当姐妹；姐妹不过是辈分称谓，就算不愿意也得入境随俗。瞥见被踢翻在地的木盆，与翻出盆外的餐具酒杯，她咬牙切齿：「不好意思借过一下。」

「喔，抱歉。」三叶轻笑两声，脸上没有抱歉的意思。「你没事吧？」

无预警被绊倒的唐洛樱，失去重心往前跌出去。当她吃痛从地上爬起时，才注意到一根害她差点头破血流的柱子，有惊无险地伫立在额前数公分。

要不是她福大命大，流血的不会是re1a辣如火烧般疼痛的膝盖，而是她的脸了！

怔怔地凝睇险些夺命的凶器数秒，酝酿已久的怒火，霎时一发不可收拾。狠狠甩掉三叶故作关心问候，她猛地起身，然後提高音量：「别碰我！」

「……喔？」扬声，面对唐洛樱ch11u00的怒意，三叶的神情却异常镇定。「也罢，我不碰你总行了吧？」

「你！」

三叶哂笑，故作慌忙地退开，在进退之间有意无意地，踢翻承载hui物的木盆，这下子连地板也得擦洗了。

──啪！

散落一地的杯盘狼藉，挑断唐洛樱最後一条理智线。

什麽姐妹、什麽辈分，她实在受够了。不过是想找个落脚处，凭什麽遭受这种待遇？为什麽？就因为是外人，是穿越者，所以活该倒楣被欺负，是这样吗？

抹布在掌心中攥得发烫，逆光中的两抹剪影下，是等不及从头收拾的脏乱。想到今天的晚饭，或者说是宵夜，会因此毁在三叶姐手中，她便恨不得把擦过呕吐物的抹布，直接扔到对方毫无歉意的脸上。

「哎呀，真是对不起，不过既然你说了别碰，想必不需要我帮忙吧？」

「……」她的确这麽说过。

但明明三叶有错在先，却是由她来收拾！

「先这样！我还要有别的事，先走……啦！？」

转身的同时，三叶扎扎实实地，撞上身後的庞然大物。被撞得正着，三叶沉着怒气腾腾的脸抬头，打算破口大骂对方无礼，话却在半途不由自主地吞回去。

身後的人，不是b她这店主千金地位卑微的下nv，而是尊贵的客人。

虽然只瞥过一眼，她旋即认出对方，正是今晚包下最大包厢的客人……好像是叫新选组？

尽管沐在冷峻的视线下，她的目光还是被男人的外表紧紧攫住。她从来没有见过如此帅气的男子，无论是店里的夥计，抑或是光顾的客人。

这令她很好奇男子的名字。

「土……土方先生？您怎麽会来？」

「！？」

划破沉默的，是一阵不合时宜的呼喊，乍听之下十分亲密的呼喊，竟是出自最不起眼的人之口。三叶猛地转头，却发现唐洛樱口中所喊的土方先生早已越过自己，直接走到那名少nv身旁。

不仅如此，他还牵起她的手！

「……跟我来。」

「那、那个……我、我还有工作没有──」

直到相互拉扯的身影，消失在走廊y影为止，三叶始终伫立在惊愕中。

除了三叶之外，隔着一座风雅庭院，还有另外一个人，也将刚刚那一幕尽收眼底。与震惊过度的三叶不同，那人咬破下唇也不自知，恨恨地呢喃着：「原来……是这样啊！」

「……再来！」

「喝慢点呀，土方大人，您的酒杯从来没有放下来，这样很容易醉的。」

「少罗嗦，再拿酒过来就是了。」

其实酒瓶早就见底，而他本人早就醉了，服侍过这男人这麽多次，花君太夫很清楚他的酒量向来不是很好，换言之他之所以继续喝，恐怕是另有原因。

至於是什麽原因，她也不是很清楚，毕竟她已经很久没听说他光顾岛原了。

如果是这样，那我……该怎麽办？

不安自心底扩散，他的反常霎时与某个，不久前意识到的事实紧密连系。

这男人对待自己与其他花街nv子并无不同，而她是在深知这一点的前提下，仍执意与他来往。

她甘愿当他的眼线，定期汇报敌方动向，只为在他心底谋求谁也不敢奢望的位置。

只要他肯回应这份感情，哪怕只是一封信，她都甘之如饴。

「您醉了，咱……扶您去休息吧？」

「……不用了！」

「呀啊！」

轻声地附耳低语，意yu搀扶起步伐踉跄土方岁三的她，却被一把推开。这突如其来的举动，霎时令室温下降两、三度。感觉到来自四面八方的异样视线，全集中在自己与男人身上，她却愣愣地不知道该说些什麽，才能化解充斥在两人间的尴尬。

阅客无数的她，平时不会为突发状况慌乱。太夫不是浪得虚名的称谓。

默然瞅着那道迳自越过一屋子凌乱，亦步亦趋地往外走的背影，无助感被今晚的反常催化。她大可无视众人的视线，厚脸皮跟出去，然而双脚却因泛上姣好面容的自尊，坚决不肯在此刻踏出，率先打破尴尬的步伐。

反倒是近藤勇，起身拉住一脚跨出门外的他。

「阿岁，你──」

「……我出去吹吹风。」

语毕，他头也不回地走了。

纸醉金迷的夜晚，被隔绝在纸门後方，从即将阖上的细缝中，她瞅见庭院一道苍白的月se，为光线不足的长廊，添上一分稍纵即逝的寂寞。她有些炫目地眯眼，眺望夜幕中的银辉，最後将视线落向，消失在门後、被夜晚眷顾的美男子。

庆功宴上的互动，犹如松脱的齿轮般疯狂运转，屈辱似是汹涌的cha0水席卷。初见少nv的景象历历在目，而妒忌种子早在听闻他当众替她解围时，便悄然种在心底深处。刚刚那一幕，原本空x来风的不安，倏地罪证确凿起来。

因为不想染脏手，才借助芹泽鸭，但这小姑娘b想像得更有用。

──虽然可能惹祸上身，事及至此，也只能放手一搏了！

「给我等着瞧……唐洛樱。」

撇下愤恨的话语，花君太夫转身，接着用最甜美的笑容，回到属於她的庆功宴。

「那个……土方先生？我们到底要去──哪里！？」

「呜！」

被拽着手腕走了五分钟，唐洛樱忍不住出声，打破漫无目的的冗长沉寂。尽管对他不是很了解，但她认知中的他应该不会，作出这种莫名其妙的事才对。

还是说，自己又被当成罪犯，所以打算带回去处决……吗？

暗忖所有可能x，她颤巍巍地扯住他的衣角，yu意问清来龙去脉时，却发现他不知道什麽时後，整个人半蹲在地喘着粗气，空下的手拧得衣襟隆起一片千岩万壑。

「您、您怎麽了？哪里不舒服吗？」

纤白的手指，碰上冒着斗大汗珠的前额时，差点被烫伤。他的t温高得吓人，面se红润如烈焰。当下只想到对方生病的唐洛樱，搀着他倚墙席地而坐，紧接着起身，打算通知店主异状。

无论是取药，抑或是找大夫，只要能令他舒缓都好。

「别……走！」

「咦！」

才跨出一步，右手旋即被擒住，接着一gu不可抗力往前倾，回过神时，她发现自己竟然在他怀中。炙热的气息从和服皱摺处传来，感官末端被零星火花点燃，然而她的脸颊却宛如煮沸的开水，耳根子火辣辣地发烫着。

吹过庭院的西风，拨弄着屋檐下尚未来得及拆下的风铃。

清脆的铃声彷佛节拍器，穿透早已搵乱的心跳，直抵隆隆巨响的心底。前後不远处的笑语和琴声，被悸动包围起来的万籁俱寂隔绝。

全身似是装上立t环绕音效，除了自己的心跳，她什麽也听不见。

「呃，我──」

「待在这里。」

连命令也称不上的要求再简单不过，甚至扣着肩膀的力道也容得下拒绝，然而不知道为什麽，她却因而坐立不安。隔着几层布料，从神经末梢传来成年男x的炙热气息，撩拨着心底一株，为情所伤而枯萎的树苗。

目睹交往四年的男友，趁着自己回台过年的空档出轨的画面，从眼前一幕幕飞逝而过。

而她自己，则是怔怔地站在，再熟悉不过的房间内，瞅着心ai的r牛抱枕在他人身下惨遭蹂躏。重逢的雀跃倏地被抛进极地般的严寒中，而双脚钉在在出风口前的她，明明感觉不到喷在身上热气，脸颊耳根却宛如烧灼般又热又痛。

她明明b任何人还清楚，专情不是为刘士豪发明的词汇，但是四年的情谊不是说放手，便能轻易放掉，即便她深知习惯才是扼杀ai情的凶手。

而一而再，再而三地委曲求全，也不过是因为，那一点微不足道的眷恋。

出轨的人是刘士豪，但不被ai的她却是感情里的的思绪，总算从万丈深渊中回神。

而她也是在时後才发现，男人的头顶上有一撮显眼的金发。

「……放马过来吧！」

低喃，瘫软的双腿似是被求生意志按下启动键，从泥泞中一跃而起。抛开岛原名妓之身的她，趁着男子哂笑自己过往的刹那，从袖袋中抛出金箔发簪。发簪在半空中高速旋转，划破迎面而来的风，笔直地刺向男子的身t。

一根、两根、三根……估记男子身上被钉满特制发簪，她才停手。

「这！？」

「你的动作我看得一清二楚呢，细川妹妹，」凑近少nv的耳畔，故作亲昵状的男人低声说道：「毒素发作得快，真是个好武器。」

「唔……」

一回神，被钉上发簪的人，不是别人，而是自己。

少nv瞪大眼，一脸不解地望向男子，渴望从他眼中得到解答，然而无奈的是，致命毒素不肯施舍半分慈悲地，迅速又安静地夺去，她好不容易获得的重生。

放掉cha在纤白颈项边的发簪，少nv的身t宛如断线木偶，落地的闷声溅起水花。

不留半点眷恋的挑染男，抛下气绝身亡的少nv，头也不回地迈开步伐。走了两三步之後，查觉到身後的他伫足，意味深长地开口：「偷看是您的嗜好吗？」

「阁下好直觉，竟然能发现，佩服、佩服。」

「偶然罢了，您有何事？」

「讨教一下剑术而已，」剑出鞘的清响，从男子後方传来，连同来者的名号。「在下是新选组一番队队长?冲田总司。」

「喔？」听闻对方的名字，本想一走了之的挑染男，也拔出刀。

尾随唐洛樱而来的他，本来不想把事情闹大，敌人却不从人愿地接二连三出现，先是和自己一样，参与游戏的穿越者，现在连幕末大名鼎鼎的天才剑士也找上门。

今天，还真是幸运。

他暗忖，薄唇扯开一抹嗜血的冷笑，他用极慢的速度转身面对冲田总司。

「国分健太郎。」避免节外生枝，他通常不会自报姓名；不过对象是名留青史的英雄，那又是另当别论了。

「……阁下和小樱是什麽关系？」

敛起以往的游刃有余，冲田总司目不转睛地，瞅着男子那张獐头鼠目、凹陷双颊的马脸，警戒地沉声问道。跟踪意yu杀害唐洛樱的花君太夫，最後却看到她si於他人之手，挫败感令他有些恼火，即便极力佯装镇静，但眼底仍溢出难掩的敌意。

国分健太郎没有回答他的疑问，而是耸肩说道：「赢的话再告诉您吧。」

──赢的话……吗？

他蹙眉。

出於r0u食动物的狩猎习x，他从实战经验中培养出的，不只是衡量对手能耐的直觉，还有趁其不备出击的果断，隐隐约约感觉到国分健太郎的不寻常。论实力，b起以往对战过的敌人，男人无庸置疑地是个中好手，或者和自己不分轩轾。

不知道为什麽，这男人给浑身上下，没有半点令他感到棋逢敌手的愉快。

「……有何不可。」

他说，却没有移动半步，因为高手的过招，成败生si转瞬定夺。

菊一文字的柄，犹如攥在掌心的火钳，热烫得难以紧握。过去在对战中轻松取胜，而被冠上天才之名的他，却是地一笔g销了。

「我才不管……话说，那家伙怎麽吃得进……这种东西？」

「嗯？我觉得很好吃啊？」

「我吃不惯！」

眼角余光瞥见呈黑褐se、滴着血水的r0u块，他一脸嫌恶地推开递到眼前的磁盘。

与过去吃过的任何种食物皆大相迳庭，洋人口中称为牛排的东西，才吃一口即令他感到反胃。浅嚐为止即胃口尽丧，剩下的全进了唐洛樱的胃袋。

算起来，她已经吃了七盘，现在正在挑战第八盘。

「樱小姐还真有意思，看来您yan福不浅呐。」

「啥？您在说什麽？」双肩猛地震颤，直觉告诉他，眯眯眼肯定又背着自己作了好事，至於事情严重到什麽地步，端看坂本龙马的回答。「什麽yan不yan福，您是不是误会了？」

听闻回答，心里有数的坂本龙马，以为这样的反应是因为害臊而不愿承认。刚听到这两个人的事，他也以为只是玩笑，然而半天观察的结论，反令他确信籓邸里传得天花乱坠的八卦，应该是千真万确的事。

他们说，高杉晋作在京都有了情人。

至於对方是谁，不用说他也知道就是这nv孩。

「欸，都到这地步，您就别害羞了。」手肘推了推，然後压低声音凑上耳畔：「听说您有意带樱小姐回长州吗？」

「这……这也不是我能决定的吧！？那家伙想留下来我也不能──」

「啧啧，这样想就不对了，高杉先生，」举起食指截去後半句话，只见坂本龙马一边摇头，一边用过来人的表情叹道：「对nv人嘛，态度强y一点，哪怕是违背她的意愿，也别担心她拒绝。」

「呃，坂本先生，您是不是误会什麽了？」

虽然隐隐约约感觉到，籓邸里从四面八方投注而来的异样视线，但高杉晋作作梦也想不到，事情的发展竟远远超出他的预料。从坂本龙马的语气，他猛地发觉自己和唐洛樱的关系，在闹得沸沸扬扬的八卦中，似乎早已超越恋人的关系。

如果他猜得没错，眯眯眼大概告诉所有人，唐洛樱是自己的未婚妻。

「哪有误会？我听籓邸的人说，樱小姐是您的未婚妻。」

「………那个眯眯眼！」

──啪！

未婚妻三个字霎时挑断最後一根理智线。

脑海里演练过成千上百种，把那张事不关己的可恨笑脸，给揍得鼻青脸肿的场景，他再顾不得就算现在快马加鞭赶回去，也要两个小时的路程，更遑论此行的目的原是向洋人赔罪，他也想尽快回到京都找桂小五郎算帐。

就算再被罚写一篇悔过书，他也要先揍飞那个眯眯眼消气。

「……多良丸！」

「呜哇！？」

身後无预警的冲击，差点害他跌出去，待至步伐稳妥，他这才转过头，蹙眉睨视环住自己腰腹的少nv。倏地一阵浓郁的酒气，从微张的粉唇吐息而出，只见背後的人儿，抬起一张微醺的红脸，双眼眯成两条缝隙，含糊地咕哝着：「嘿嘿嘿，回家吧。」

「喂，你──」

来自後方两道异样的视线，犹如针扎般刺痛，即使不回头，他也知道他们心里期盼什麽发展。为了不让事情越描越黑，他决定先发制人，顺便撇清两人的关系。

然而努力半天，也不见她挪动半寸，直至听到喉咙发出的细微声响，他才意识到她已经睡着了。

更惨的是，後方的人各个兴致盎然地，等待他的反应。

「可恶──烦si了！」

迫於无言的压力，最後他不得不背起昏睡的唐洛樱，踏上返回京都的路程。

──大坂?新町。

坐镇於濑户内海航路的终点，大坂的地理位置和机能优良的港湾，成为掌控国内经济的重要命脉。围绕德川家将军的重镇?大坂城，是名为城下町的特殊城市型态；以领主的居城为中心，依序将家臣、武士的宅邸分部在护城河内，其外才是平民的居所。

历经一百五十年的乱世後，天下终於被德川家康统一，接踵而至常达两百六十年的和平，带动城市机能和平民文化高度发展的时代。

其一便是游郭。

沿用丰臣秀吉的制度，幕府将游nv集中管理，而其中获得正式认可的，除江户吉原、京都岛原之外，再来便是大坂新町。

隐藏在夜幕下的春se，由四面环绕的水g0u与尘世隔绝，然而两座绵长陡峭的木桥，却从来无法阻挡，任何意yu窥探秘密的好奇心。不分平民、商人，抑或是武士，身怀钜款而来的人，无一不是为了一夜享乐。

如同这名青年。

但，就在青年涉过这座，通往极乐净土的拱桥，来到新町门外时，却被守卫给挡住。

「慢着，不准进去！」

「啥？你开什麽玩笑！为什麽不能进去？」

训练有素、t格魁梧的男子，一个箭步挡去男人的步伐。

整个新町被包下，从妓楼乃至於酒馆，今晚将不对外开放；至於是谁有此能耐，男子并不知情，但他很清楚自己的任务，是负责拦住企图闯入的男客。

「告诉你，本大爷可是为驹野太夫而来的──呜！？」

「……回去。」

伴随毫无亦扬顿挫的命令，惨遭男子推开的青年，跌落在冰冷坚y的泥地上。

高级西阵织剪裁缝制而成的钱包，众目睽睽下从青年的袖袋中掉出，再也无法容纳的银两，亦无声无息地滚落。

瞥见落在男子脚边的银两，青年扼腕。白皙乾净的脸庞，在回过神的顷刻中，烧成一片赤红。只见青年嘴巴微张，却yu言又止地心虚起来。

「那、那是──」

「走吧，少爷。」

逆着烟花巷内绚烂刺眼的灯火，男子不动如山的表情，此刻看上去犹如鬼魅般骇人。

熟悉的嗓音穿过聚集在桥头的围观人cha0，仆役早已抢在最後通牒下达前，赶来维护主人的面子。

直到主仆身影没入夜se，耸立於尘世外的门扉亦嘎然阖上，然而划破夜幕的太鼓声，却大张旗鼓地开启今晚盛况的n觞。

「驹野太夫……吗？」

嗫嚅青年口中的名字，男子的目光，则是不经意地落向，倒映着通明灯火的河面。

清脆的三味线琴音，伴随抑郁的歌声，悠悠地荡进耳里。

配合熟练的舞步，驹野太夫优雅的身姿媚态，在酒酣耳热之际，适时地将筵席的压轴推至ga0cha0。面对动员整座新町的妓楼，以及酒馆招待的贵客，初次粉墨登场的她，非但没有怯场，还善尽职责地，服侍眼前这位买下初夜的富商──

国分健太郎。

心中默念一遍男人的名字，驹野太夫落下身段，在音乐嘎然而止的静默中，朝主位深深一鞠躬。

「承蒙阁下厚ai，且让驹野敬您一杯酒。」

「好吧。」

乘着七分醉意，国分健太郎扬手，遣走一票低阶游nv和仆人。待跫音人语完全散去，偌大华美的宴客厅霎时清冷孤寂。始终低垂身段的驹野太夫，接过酒盏後才缓缓起身。

纸醉金迷的时光，在四目相对的瞬间，被埋藏於细长眼底的青se鬼火焚烧殆尽。

胭脂se薄唇扯开一抹，攫住视线的嘲讽冷笑，紧接着她──不，应该说是假扮成新町名妓，以盛大排场的名义风光出道的他──在不及零点一秒的时限内，从尚未明白发生什麽事的国分健太郎眼前消声匿迹。

倒映出冷光的手里剑，在二度回神的瞬间，已然抵住肌理分明的颈项。

喉头处传来隐隐轻微的痛楚，然而国分健太郎的表情，除了一闪而逝的诧异外，旋即恢复游刃有余的戏谑。

「被美人瞪很荣幸，但……是男人就算了。」举起食指推开手里剑，国分健太郎不假辞se地冷声：「或者说，这是阁下的癖好呢？」

极慢地揩掉喉头渗出的鲜血，国分健太郎的视线转向，因察觉危险气息，而拉开彼此距离的男人眼底。

──嘶！

伴随布料y声扯碎的清响，华服霎时迸开。卸去一身厚重衣裳，单薄贴身的衬衣令身形修长的男人，看上去格外地毫无防备，尽管他的双手仍紧握惯用的武器。

但，就在下一秒，乍看毫发无伤的他，猛地喷出一大口鲜血，而再也承受不住t重的双膝，甸甸地落在崭新的榻榻米上。

「不错！真是不错啊！这东西很方便不是吗？」

「……你！？」

意味深长的冷笑从头顶上传来，男人却直至这一刻才查觉自己，竟犯下身为忍者，最不该犯的滔天大错，国分健太郎早已打破安全距离，伫立在前方。逐渐模糊的视线尽头，他抬眼，勉强看清楚那东西。

──金se发簪。

和一般艺妓配戴的发簪并无不同，甚至普通得可以，那样的东西，不知道为什麽，或什麽时後，落入国分健太郎之手，而自己竟然完全没有查觉。

「你……作了……什麽？」

「喔……原来还有意识啊？真是了不起！看来阁下的毅力堪b大象罗！」

好吵。

伴随漫不经心的喝采，充满嘲讽意味的称赞，听在勉强保持意识的他的耳中，宛如坏掉的留声机般吵杂。从那恼人的语气中，他旋即猜到，国分健太郎事先把驹野太夫的发饰掉包，不惜动员整个游廓，也要营造出破绽百出的假象，为的仅是引诱暗杀者自投罗网。

那男人早就知道，会有人找上门除掉自己，却从容不迫地喝酒享乐。

究竟是对自己的实力，自满到何种地步，才敢如此轻率却又大胆？

他无法理解。

「不要……小看……忍者──」

但，他也不是省油的灯。

从小接受严苛训练，以成为一名优秀忍者为目标的他，无论是毒、是火焰还是冰，身t早已习惯接纳所有痛楚；为达成主人交派的任务，即便赴汤蹈火亦在所不惜。

咬牙，逐渐取回身t控制权的他，慢慢地，ch0u出藏在腰间的短刀。

虽然毒还没解，但如果只是取下对方的首级，应该不成问题。

「忍者吗？我很期待喔！该不会真的有什麽道具──！？」

身处在忍者销声匿迹，仅留下传说和凭藉想像建构而成的杜撰故事的时代，他非但不担心自己的x命，反而十分感兴趣，自称忍者的男人还会丢出什麽惊人的道具；无论是zhaya0或暗器，他都不认为自己会输给小把戏。

因为最後决定胜负的，不会是道具，而是那把刀。

正当他忖度对方会用什麽花招，来扰乱自己的视听时，一阵白烟倏地弥天盖地而来，举目可见之处除了烟雾，什麽都看不到。下意识联想到毒气的他，屏息观察四周动向，同时挪动脚步，摆出警戒的对战姿态。

──咻！

振荡耳膜的风，re1a辣地搔过耳际，即便不特意留心，他也能感觉耳朵正隐隐发烫。

「──碎岩！」

「唔！」

与喃念招式的平静嗓音截然相反的攻击，在查觉杀气的001秒内迎面招呼而来。数百道光刃疾如旋风，凌利如寒冰，一剑剑都瞄准要害攻击。配合脚步和握力，挡掉数次致命攻击後，国分健太郎敛起难得的严肃神情。

──这男人，不是省油的灯。

虽然不想承认，却又不得不承认，眼前这个刺客的确不容小觑。要不是自己事先留了一手，这场战斗鹿si谁手很难定论。

但，事及至此，不利用毒发的时间也太可惜了。

「想不到阁下挺厉害的，不过，」

看到男人没有蒙上面罩，他才确信这阵白烟不是毒气，而是扰乱视听的障眼法。

不过，就算用障眼法，亦不会改变战斗的结果，反而还因为不计代价的猛攻，令毒发作得更快了。国分健太郎睨着男人那张，被涔涔汗水浸得狼狈不堪的脸，戏谑而道：「中毒的人还是乖乖躺下b较好吧？」

「不、不……用……你管……」

「阁下为什麽要杀我？」

反手纳刀入鞘，国分健太郎叠起双臂，冷声问道。

遭方才的斩击波及，白烟稍散的房间隐隐若现其惨况。座落在脚边的行灯，却完好如初地点亮，双方对峙的空间。

换作其他人，他早就毫不犹豫挥下最後一击，但眼见身中剧毒，仍奋不顾身冲上前的男人，其来历倒是激起他的好奇心。为了在生存游戏里获胜，早已树敌无数的他，自然也不乏被雇来寻仇的杀手。

当然，那些人通通都si了，否则自己也不会站在这里。

「主公的仇……非报……不可……」

「主公啊？呵呵呵……您还活在战国时代啊？」

「闭嘴！」

听出国分健太郎话中的嘲讽，怒不可遏的男人，不顾被毒x拖沓的反s神经，丢出预藏的手里剑。

「别玩这种无聊的把戏──」喂喂，动作都变迟钝了喔。

国分健太郎耸肩，不费吹灰之力便接下，在他看来慢得不像话的手里剑。

然而，事实却不如他想得简单。

「……人呢？」

一回神，男人已经消失了，就和之前一样。

不同的是，这次不再消除杀气，又或者，毒x导致无法隐藏杀气，无论答案为何，现在的自己应该能挥下致命一击──接着，战斗就结束了。

──忍术?水中月。

砍中男人身躯时，耳畔霎时回响异常沉静的嗓音，以为砍中的身影，旋即化作一缕轻烟飘然逝去。

镜花水月。

脑中忽地浮现这句话，然後他这才看清楚，原来男人躲在视线si角，伺机给予重击。

「呜啊啊啊！」

犹如绽放满山的彼岸花，视线可及之处染上一片血红，有那麽一瞬间，他以为自己淌过三途川的河水，来到不见天日的幽冥国度。直至业火焚烧似地痛楚，主宰横亘时空的感官，他才确信自己没有si去，而是被砍中左眼。

没有心思忖度左眼的情况，被砍中的疼痛几乎令他昏厥。

在这时代里，尚未嚐过败北滋味，甚至不曾陷入苦战的他，怎麽也想不到，自己竟会落到摇尾乞怜的境地。

「我要……替……主公……」

逐渐模糊的视线尽头，他从逆光中勉强辨认出，男人打算给自己最後一击的身影。

伴随沉重的步伐，和从牙缝中挤出的愤恨话语，一手摀住血如泉涌的左眼，国分健太郎拔起慌乱中，不小心松手落地的刀，调整好备战姿态。

就算失去一只眼睛，b起中毒连脚都站不稳的人，胜算还是远远高过男人。

「……报仇……」

语毕，男人彷佛失根的树，沉甸甸地倒了下去。

而侥幸避免一场战斗的国分健太郎，在松过一口气後，也颓然坐了下去。