十二诺艾丽（2 / 2）

1946年2月2日

诺艾丽把报告放回文件夹，靠在坐椅的靠背上，闭上了眼睛。她在脑海中勾画拉里的形象：拉里烦躁不安，心情不痛快，跟一个他不爱的女人结了婚，中了自己的弱点的诱饵，掉入了陷阱。

他在航空公司找到工作这件事可能会稍微推迟诺艾丽的计划的实现，但是她有耐心等待。到时候她会把拉里带到她跟前的。目前，她还要走几步棋，以推动事态向前发展。

伊恩怀特斯通接到与诺艾丽佩琪共进午餐的邀请后，心里十分高兴。起初，他自我陶醉了一阵，以为她看中了他，但是他们过去的见面虽然愉快，却都是十分拘泥于礼仪的。他很清楚，他是一个雇员，而她是高高在上的。他疑惑了一段时间，不知道诺艾丽找他有什么事。怀特斯通是一个聪明人，他早有一种微妙的感觉，觉得他们之间的随便的谈话对她来说比对自己来说关系要大一些，即对她意味着某种东西。

在约定的那天，怀特斯通和诺艾丽驱车到靠近苏尼恩角的一个海边小镇去，他们准备在那里吃午饭。诺艾丽穿着白色的夏季上衣，脚上是一双凉鞋，松软的金黄色头发随风拂动，她从来也没有像今天这么美丽。伊恩怀特斯通已经同一个在伦敦的时装模特儿订了婚。尽管他的未婚妻长得秀丽，但是根本比不上诺艾丽。怀特斯通活到现在还没有碰到一个比得上她的人。他真羡慕康斯坦丁德米里斯，有一点可以借以自慰的是，回忆和追溯起来时诺艾丽在他看来更使他感到称心如意。然而，怀特斯通真的同她待在一起时，却发现自己有点儿怯生生的。

这时，诺艾丽的话题转到了他对未来的计划上，他有些怀疑——已经不是第一次了——是不是她根据德米里斯的旨意来探探他对他的主人是否忠诚。

“我非常喜欢现在的工作，”飞机驾驶员一片忠心地向诺艾丽保证说“我希望一直干这个儿，直到我老朽到看不清朝哪个方向飞了为止。”

诺艾丽对他端详了一会儿，意识到他的猜疑。“我很失望，”她忧悒地说“我倒一直希望你有比这更大的抱负。”

怀特斯通呆呆地注视着她：“我不明白。”

“你不是跟我说过，你希望有一天能够自己开办电子仪器公司吗？”

他想起了曾经随便向她提过这件事。这使他很吃惊，她倒居然还记得。

“那不过是肥皂泡式的幻想，”他答道“要不少钱的。”

“像你这么一个有能耐的人，”诺艾丽说“不应该被缺少钱拦住了。”

怀特斯通不安地坐着，不知道诺艾丽想要他说些什么。他的确喜欢他的职业。挣的钱比他过去任何时候挣的都多，工作时间也不错，开开飞机挺称心。但是，在另一方面，唯这个偏执的亿万富翁之命是从，不管白天黑夜，也不管什么时刻，说到就要到。这把他个人的生活安排弄得一团糟，因此他的未婚妻对他目前的工作不管工资是多是少极不乐意。

“我同我的一个朋友谈起了你的事，”诺艾丽说“他准备向新办企业投资。”

她的声音里含着受到控制和压抑的热情，好像她对自己要说的话十分激动，但又小心翼翼，不致使他感到太意外了。怀特斯通抬起了双眼，他的视线同她的碰在一起。

“他对你很感兴趣。”她说。

怀特斯通咽了一口气：我——我不知道该说什么，佩琪小姐。”

“现在我并不盼望你说什么，”诺艾丽回答他说“我只希望你考虑考虑。”

他坐着，思索着。“德米里斯先生知道这件事吗？”他终于问道。

诺艾丽阴沉地笑了。“恐怕德米里斯先生永远不会准许的。他不愿意失掉雇员，尤其是能干的雇员。可是——”她把话刹住了片刻“我想象你这样的人名正言顺地应该获得生活所赋予的一切东西。除非，当然喽，”她补充说“你自己喜欢后半辈子继续为他人工作。”

“我不，”怀特斯通迅速地说，突然意识到说漏了嘴。他揣度着诺艾丽的脸色，看看是不是有某种暗示，如果埋设着陷阱可就麻烦了。但是，他所看到的是一种了解他心理的同情的目光。“每一个称职的人都只管把自己的事做好。”他说道，采取了守势。

“那还用说，”诺艾丽表示同意说“可以想一想，以后可以再谈谈。”随后，她又提醒他说“这事只有你我两人知道，别跟第三个人讲。”

“一定做到，”怀特斯通说“谢谢你。如果能成功的话，那太令人高兴了。”

诺艾丽点点头：“依我看来，成功是没问题的。”